Réalisée entre juillet et septembre 2024 par WWF-India, avec l’appui des communautés locales et du Département des forêts de l’Arunachal Pradesh, l’étude s’inscrit dans le projet Reviving Trans-Himalayan Rangelands – A Community-led Vision for People and Nature.
La méthodologie d’enquête de WWF, le World wildlife Fund
Entre juillet et septembre 2024, 136 “pièges photographiques”, des dispositifs permettant de faire des photographies d'êtres vivants sans intervention humaine grâce à des caméras se déclenchant à chaque mouvement, ont été installés sur 83 sites.
Ces caméras ont couvert 2 000 km² de pâturages d’altitude dans les districts de West Kameng et Tawang, en Arunachal Pradesh, faisant de cette opération l’une des plus vastes campagnes de suivi de la faune jamais réalisées. Le travail de terrain, marqué par des conditions climatiques extrêmes, des reliefs escarpés et une accessibilité limitée, n’a été rendu possible que grâce à la participation active de guides et de communautés locales.
Dans ce hotspot de biodiversité,les animaux battent des records d’altitude
L’étude a permis une avancée inédite en Arunachal Pradesh : la capture d’une image du chat de Pallas ou Manul dans l’État. Prise à environ 5 000 mètres d’altitude, la photo établit un nouveau record d’altitude pour ce félin dans la région.
L’étude a également confirmé la présence de cinq autres félins sauvages : le léopard des neiges, le léopard commun, le léopard nébuleux, le chat léopard et le chat marbré. Tous étaient localisés bien au-delà de 4 200 mètres d’altitude, mettant en évidence la diversité exceptionnelle des félins de cette région. Ces données représentent les altitudes les plus élevées jamais enregistrées en Inde, dépassant parfois les limites connues à l’échelle mondiale.
Les caméras ont aussi livré des observations inédites, comme un léopard des neiges et un léopard commun marquant leur territoire au même endroit, éclairant la façon dont ces grands félins partagent des habitats alpins fragiles. Les images ont également immortalisé la communauté pastorale Brokpa et ses troupeaux, témoignant de traditions séculaires de coexistence entre l’homme et la faune sauvage.
Le chat de Pallas, habitant découvert pour la première fois en Arunachal Pradesh
La présence du chat de Pallas, bien qu’observée à une altitude légèrement inférieure au maximum mondial (≈ 5 050 m), reste hautement significative. Classé « Préoccupation mineure » par l’UICN, ce félin adapté au froid est extrêmement rare et encore peu étudié.
Jusqu’ici, des observations confirmées existaient au Sikkim, au Bhoutan et dans l’est du Népal. La découverte étend donc l’aire de répartition documentée de l’espèce vers l’Arunachal Pradesh.
Le Dr Rishi Kumar Sharma, responsable science et conservation du programme Himalayas de WWF-India, souligne a déclaré :
« La découverte du chat de Pallas en Arunachal Pradesh à près de 5 000 mètres nous rappelle à quel point nous connaissons encore peu la vie dans l’Himalaya. Qu’un même paysage puisse abriter léopards des neiges, léopards nébuleux, chats marbrés et désormais chats de Pallas, tout en maintenant des traditions pastorales vivantes, témoigne de sa richesse et de sa résilience extraordinaires. »
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de WWF.
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