Un film documentaire peut-il capturer l'essence d'un exploit surhumain avec humour ? Four Trails, en retraçant l'ultra-défi du Hong Kong Four Trails Ultra Challenge, plonge le spectateur dans un univers de souffrance, de persévérance et de dépassement de soi. Depuis sa sortie, le film documentaire Four Trails rencontre un véritable triomphe dans les salles de cinéma à Hong Kong. Ce succès ne doit rien au hasard : il s'inscrit dans un véritable engouement pour le trail et la course à pied dans la région, un phénomène qui a explosé ces dernières années.
L'ultra trail et Hong Kong
Hong Kong est devenue un véritable sanctuaire pour les amateurs d'ultra-endurance. Le trail connaît du succès ces dernières années. Le plus célèbre reste le Hong Kong 100, ayant eu lieu du 16 au 19 janvier cette année, attirant plus de 3.000 participants sur la péninsule de Sai Kung. Ce sentier fut inauguré en 1979, comme le premier trail longue distance et nommé MacLehose en honneur au précédent gouverneur.
Ces dernières années, Hong Kong est de plus en plus reconnue comme une destination de choix pour la course sur sentier en Asie : le Vibram Hong Kong 100 fait partie du prestigieux Ultra Trail World Tour et la série de courses MSIG 50 organisée par Action Asia Events est reconnue comme une course de l'International Skyrunning Federation et faisait partie l'année dernière de la série mondiale. Des athlètes internationaux d'élite se rendent régulièrement dans la ville pour participer à des compétitions.
La ville est aujourd'hui reconnue comme une destination majeure pour le trail running en Asie. Parmi les événements phares, le Vibram Hong Kong 100, intégré au prestigieux Ultra-Trail World Tour, attire chaque année des milliers de participants. En 2013, Hong Kong a vu la naissance de deux nouvelles courses mythiques : la Trans-Lantau 100 et la North Face 100. Et l'ultra-trail a pris une ampleur sans précédent avec l'apparition de formats toujours plus exigeants, comme l'Ultra-Trail Tai Mo Shan (une course de 162 km autour du plus haut sommet de Hong Kong) ou encore le Hong Kong Four Trails Ultra Challenge, une aventure hors norme. Les courses King of the Hills, qui attiraient autrefois que quelques centaines d'inscrits, ont atteint un pic de 800 à 1 000 coureurs par course et, en 2015, un nouveau système de loterie a dû être mis en place pour faire face à l'afflux de nouveaux coureurs.
Hong Kong Four Trails Ultra Challenge
En 2012, lors d'un paisible Nouvel An lunaire, Andre Blumberg, coureur local d'ultra, a parcouru les quatre sentiers longue distance de Hong Kong pendant quatre jours consécutifs, totalisant 298 km. Son exploit, qu'il a appelé le « 4 in 4 Challenge », a marqué le début d'une nouvelle ère pour la course à pied à Hong Kong : l'ultra-ultra.
Andre Blumberg était jusque-là un expatrié allemand à Hong Kong comme tant d’autres. Il raconte qu’à la veille de son 50ᵉ anniversaire, son taux de cholestérol et son obésité médical l'ont soudainement inquiété, marquant le début de sa crise de la cinquantaine. C’est à ce moment que l’envie irrépressible d’enfiler des baskets de course à cinq heures du matin l’a saisie. Son challenge 4 in 4 est né seulement deux ans plus tard, pour être considéré comme “finishers”, les 298 km des quatres trails doivent être complété sous 60 heures, les coureurs complétant le challenge sous 72 heures sont nommés les “survivors”. La majorité des participants abandonnent sans compléter les quatres trails.
Ce n'était pas la première fois que des Hongkongais couraient sur de longues distances. En 2008, Law Chor-kin, Wong Wai-kin et un conseiller municipal ont participé au projet Run to Beijing, un périple de 2 500 km à raison d'un marathon par jour pendant 55 jours, afin de collecter des fonds pour les victimes du tremblement de terre du Sichuan. Mais c'est la première fois que la ville est considérée comme une destination pour les coureurs d'ultra-ultra. En 2013, Blumberg a créé une course qu'il a appelée Hong Kong Four Trails Ultra Challenge. Chaque année, elle est devenue plus difficile et plus populaire. En janvier dernier, 23 personnes se sont lancées dans le défi et 11 l'ont terminé, mais aucune n'est parvenue à respecter le délai de 60 heures imposé par M. Blumberg.
Four Trails : un film au cœur d'un défi
Four Trails retrace l'incroyable parcours de neuf coureurs lors de l'édition 2021 du Hong Kong Four Trails Ultra Challenge, le défi extrême imaginé par Andre Blumberg en 2012. Cette épreuve unique en son genre impose aux participants de traverser les quatre sentiers longue distance de Hong Kong sur un total de 298 km, sans assistance et en moins de 60 heures, pour être considérés comme finishers. Ceux qui parviennent à boucler le parcours en moins de 72 heures sont appelés survivors. Mais la majorité des participants abandonnent avant la ligne d'arrivée.
L'épreuve s'est imposée comme une référence dans l'univers de l'ultra-endurance. Elle a donné naissance à une image iconique : le baiser déposé sur la boîte aux lettres de Mui Wo à Lantau, marquant la fin de l'enfer physique et mental que traversent les coureurs.
Un documentaire au service du sport extrême
Derrière la caméra, Robin Lee signe son premier long métrage. Ce réalisateur et directeur de la photographie, né et élevé à Hong Kong, est un spécialiste des sports d'aventure. Fort de dix années d'expérience, il a travaillé sur des productions primées et collaboré avec des marques prestigieuses comme The North Face et Hoka One One. Accompagné des producteurs Ben Lee et Alisson Friedman, il livre un documentaire poignant qui plonge le spectateur au cœur de la souffrance et de la détermination des participants.
Plus qu'un simple film de sport, Four Trails est une ode à la résilience humaine et au dépassement de soi. Son succès en salle témoigne de l'essor de la culture du trail à Hong Kong et de la fascination croissante pour ces athlètes hors normes qui repoussent sans cesse les limites du possible.
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