Si elle est - et à très juste titre - réputée pour son raffinement et sa subtilité, la cuisine vietnamienne réserve parfois quelques surprises, qui provoquent des haut-le-cœur ou qui suscitent des vocations de goûteurs kamikazes, c’est selon… Le Thang co fait incontestablement partie de ces petites douceurs dont l’expérience vécue et dûment attestée constitue un brevet de survie en milieu hostile, au même titre que le haggis écossais, au sujet duquel un journaliste particulièrement inspiré avait écrit qu’en voyant arriver le plat, il avait pensé que ça en était, mais qu’en y goûtant, il avait regretté que ce n’en fût point…
Mais alors de quoi s’agit-il, au juste ? Qu’est-ce que le Thang co ? Eh bien il s’agit d’une sorte de ragoût de cheval, dont les Hmong du nord du Vietnam font leurs délices. Année du Cheval oblige, le Petit journal a décidé, chères lectrices, chers lecteurs, de vous mettre l’eau à la bouche…
Un ragoût hors normes
Les ingrédients de base, tout d’abord… De la viande (de cheval, donc…), mais aussi les os, le sang et les abats (cœur, foie, intestins, poumons…)… Alléchant, non ?
Pour ce qui est de la préparation, toutes ces pièces de choix sont marinées avec des épices spécifiques (cardamome, anis étoilé, feuilles de combava, poivre, cinnamome…) et mises à mijoter longuement dans une grande marmite.
Une fois le ragoût prêt, il est servi avec du men men (de la semoule de maïs cuite à la vapeur) et des légumes frais et accompagné d’alcool de maïs.
Un goût qui divise
Le Thang co possède une saveur riche, légèrement grasse. Certains palais sensibles le trouvent amer et désagréable au goût. Certains poussent même des cris d’orfraie, eu égard aux abats, et notamment aux intestins grêles (délice suprême !) encore remplis de matières fécales blanches… Évidemment…
Les fins gourmets, eux, lui attribuent un goût unique, qui ne saurait à nul autre être comparé.
Aujourd’hui, le Thang co est surtout vendu sur les marchés de la région de Bac Ha, qui est connue pour abriter de nombreux chevaux : ceci explique cela… C’est le genre de plat que le baroudeur patenté se doit d’avoir inscrit à son tableau de chasse : une expérience à vivre au moins une fois et qui laisse – n’en doutons pas – un souvenir impérissable !
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