Des responsables de la conservation marine en Thaïlande ont utilisé un système d'imagerie thermique monté sur un drone pour réaliser des photos et vidéos d'une tortue luth, la plus grande espèce de tortue au monde, lors de la ponte en pleine nuit.
Les tortues luth mesurent généralement entre 1,5 et 2 mètres de long et pèsent environ 500 kg, mais certains specimens plus imposants ont été observés d'une taille de plus de 2 mètres et d'un poids dépassant les 900 kg comme le notait le magazine Géo en septembre dernier.
Elles figurent sur la liste rouge des espèces en voie de disparition de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), leur population déclinant en raison de la disparition de leur habitat, du braconnage et de la pollution plastique.
La tortue repérée la semaine dernière avait choisi une plage de la province de Phang Nga, dans le sud de la Thaïlande, et avait creusé un nid dans le sable pour y pondre ses œufs. L’incubation des œufs demande entre 55 à 60 jours avant l'éclosion, selon le site Internet du Département des ressources marines et côtières de Thaïlande (DMCR).
Le DMCR a indiqué qu'un drone thermique permettait d'enregistrer plus d'informations qu’une surveillance par des spécialistes sur place, très gourmande en ressources humaines, car ses capteurs peuvent détecter la chaleur corporelle des animaux à sang chaud – ou plus précisément les différences thermiques entre les animaux et leur environnement – malgré l'obscurité.
Cette technologie est également utile pour empêcher le bruit et la lumière de perturber les tortues pendant la nidification, a-t-il déclaré.
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