La Thaïlande a ouvert lundi sa première clinique gouvernementale spécialisée à temps plein dans la médecine traditionnelle à base de cannabis, dans la droite ligne tracée par le gouvernement visant à développer une industrie du cannabis médicinal.
"Il s'agit d'une clinique pilote, car nous ne pouvons pas produire suffisamment de médecins spécialisés dans le cannabis", a déclaré aux journalistes le ministre de la Santé publique, Anutin Charnvirakul, lors de l’inauguration à Bangkok. Les patients recevront un traitement gratuit pendant les deux premières semaines, a-t-il ajouté.
La marijuana a longtemps été considérée comme une herbe traditionnelle en Thaïlande, notamment pour soulager la douleur et la fatigue, avant d'être classée comme narcotique dans les années 1970.
En 2018, la Thaïlande a légalisé la culture de cannabis à usage médical en vue d’augmenter les revenus agricoles, devenant le premier pays d'Asie à se lancer dans un marché dominé jusque là par le Canada, l'Australie ou encore Israël.
Ce marché de la culture légale de cannabis, qui se développe aussi dans plus de la moitié des États américains, pourrait peser plus de 50 milliards d’euros d’ici à 2025 selon l’organisation américaine Grand View Research.
Il y a déjà environ 25 cliniques de cannabis rattachées aux hôpitaux généraux à travers le pays mais, contrairement à la clinique pilote lancée lundi, elles ne fonctionnent que quelques jours par semaine par manque de personnel spécialisé.
Le plus grand producteur de cannabis médicinal est actuellement l'Organisation pharmaceutique gouvernementale du ministère de la Santé. Le directeur de la recherche médicale sur le cannabis de l'Université Kasetsart, Natakorn Thasnas, a déclaré à Reuters que l'université fournirait 2.200 kilogrammes de feuilles de cannabis au ministère.
La production, la culture et la vente de cannabis sont réservées aux producteurs thaïlandais titulaires d'une licence pour les quatre prochaines années afin de protéger l'industrie nationale. Actuellement, seuls les hôpitaux et les centres de recherche sont autorisés à demander des licences de production et d'extraction de cannabis, mais le gouvernement est en train de revoir la réglementation pour permettre aux entreprises thaïlandaises de demander des permis.
L'année dernière, la Thaïlande a retiré les extraits de cannabis et de chanvre de sa liste des produits stupéfiants et a proposé un projet de loi devant autoriser les ménages thaïlandais à cultiver six plants de cannabis par foyer.
Quatre types de médicaments, contenant diverses combinaisons de cannabidiol (CBD) et de tétrahydrocannabinol (THC), l'ingrédient psychoactif du cannabis, ont été administrés aux patients pour traiter des maux tels que la migraine, l'insomnie, les douleurs au cou et la raideur musculaire, a indiqué le ministère dans un communiqué.
La clinique pilote, basée au sein du ministère de la Santé, prévoit d’accueillir entre 200 et 300 patients par jour.
"J'étais inquiète au début, mais j'ai étudié les effets et je suis convaincue que c’est mieux parce que c’est naturel", a confié Waraporn Boonsri, 69 ans, qui a reçu quatre flacons d'huile de cannabis pour l'aider à dormir.
Près de 2.200 patients sont d’ores et déjà inscrits à la clinique jusqu'en mars, a fait savoir un responsable de la santé. Anutin Charnvirakul a annoncé que les autorités prévoyaient d'ouvrir 77 cliniques à travers le pays, soit une par province.
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