Le poisson-pierre : ce maître du camouflage au venin redoutable vit en Thaïlande

Connu sous le nom scientifique de Synanceia verrucosa, le poisson-pierre est l'un des poissons les plus redoutés des eaux de l'Indo-Pacifique, notamment en Thaïlande, en Australie, en Indonésie et aux Philippines.

En thaï, le poisson-pierre est appelé ปลาแมงป่องหิน (prononcé pla maeng pon hin).

Ce maître du camouflage est aussi le poisson le plus venimeux du monde. Il se trouve souvent caché sur les fonds marins des récifs coralliens, des plages rocheuses, et des eaux peu profondes, où il peut passer inaperçu pour les nageurs et plongeurs inattentifs.

Redoutable prédateur et maître du camouflage

Le poisson-pierre mesure en moyenne entre 30 et 40 centimètres de longueur. Cependant, certains individus peuvent atteindre jusqu'à 50 centimètres.

Il tire son nom de son apparence unique qui le fait ressembler à une pierre ou à un rocher couvert d'algues et de coraux. Sa peau rugueuse et couverte de protubérances lui permet de se fondre parfaitement dans son environnement.

Cette capacité à se camoufler est essentielle à sa survie, non seulement pour échapper à ses prédateurs, mais aussi pour chasser. Carnivore, il se nourrit de petits poissons et de crustacés qu'il capture par surprise grâce à sa rapidité fulgurante et à sa large bouche.

Un venin très douloureux et potentiellement mortel

Ce qui rend le poisson-pierre particulièrement dangereux, ce sont ses épines dorsales venimeuses.

Synanceia verrucosa possède entre 13 et 14 épines dorsales qui mesurent généralement entre 1 et 4 centimètres de longueur et sont dotées de glandes venimeuses capables d'injecter un venin extrêmement douloureux et potentiellement mortel.

Lorsqu'il se sent menacé ou lorsque quelqu'un lui marche accidentellement dessus, il libère son puissant venin qui peut causer des douleurs extrêmes, un gonflement, des difficultés respiratoires et, dans certains cas graves, un choc ou une paralysie.

Toutefois, bien que le Synanceia verrucosa soit considéré comme le poisson le plus venimeux au monde, les décès sont rares. En tout cas, une aide médicale doit être sollicitée rapidement.

Un acteur important de l'écosystème marin

Pour éviter toute mauvaise rencontre, les plongeurs et les baigneurs doivent donc faire preuve de prudence lorsqu'ils explorent les fonds marins en Thaïlande.

Malgré sa réputation redoutable, le poisson-pierre joue un rôle important dans l'écosystème marin. En tant que prédateur, il contribue à réguler la population de petites espèces de poissons et de crustacés, aidant ainsi à maintenir un équilibre écologique.

En Thaïlande, les centres de plongée sensibilisent de plus en plus les visiteurs à la présence de ces créatures et à l'importance de les observer à distance.

Découvrir le poisson-pierre dans son habitat naturel peut être une expérience fascinante pour les amateurs de vie marine, à condition de respecter les règles de sécurité et de faire preuve de vigilance.

Que faire en cas de piqûre de poisson-pierre ?
En cas de piqûre de poisson-pierre, il est essentiel d'agir rapidement pour minimiser la douleur et les risques de complications graves. Voici les étapes à suivre :
> Sortir immédiatement de l'eau : Évitez de nager ou de marcher trop loin pour ne pas aggraver la blessure et pour éviter de vous noyer en cas de choc ou de faiblesse.
> Appeler les secours ou sollicitez dès que possible une assistance médicale d'urgence. Mentionnez bien que la piqûre provient d'un poisson-pierre, car un traitement rapide est essentiel. En thaï, le poisson-pierre est appelé "pla maeng pon hin" et en anglais "stonefish".
> Immerger la zone piquée dans de l'eau chaude : Placez si possible la zone affectée dans de l'eau chaude (pas brûlante) entre 40 et 45°C pendant 30 à 90 minutes (testez d'abord la température de l'eau pour éviter toute brûlure). Sinon, approchez la zone piquée d’une source de chaleur, telle qu'une flamme ou encore une cigarette allumée. Le venin du poisson-pierre est thermolabile, la chaleur peut donc aider à dénaturer le venin et à réduire la douleur. Cette étape peut apporter un soulagement important.
> Désinfecter la plaie : Nettoyez la plaie avec de l'eau propre ou une solution antiseptique pour éviter les infections. Ne tentez pas de sucer ou d'extraire le venin, ni d'utiliser un garrot.
> Surélever la zone affectée : Gardez le membre affecté surélevé pour réduire l'enflure.
> Administrer des analgésiques : Prenez des analgésiques, comme du paracétamol ou de l'ibuprofène, pour aider à gérer la douleur, en attendant l'arrivée des secours.
> Surveiller les signes de réaction allergique ou de choc : Surveillez les signes de réactions graves, comme des difficultés respiratoires, un gonflement du visage ou de la gorge, des nausées, des vertiges ou une perte de conscience. Si l'une de ces réactions survient, il est vital d'obtenir une assistance médicale d'urgence.
> Hospitalisation et soins médicaux : Une fois sur place, l'hôpital pourra administrer des analgésiques puissants, voire des anti-venins si nécessaire, et surveiller les complications éventuelles.
Il est essentiel de rappeler que la piqûre d'un poisson-pierre peut être très sérieuse. Ne sous-estimez jamais la gravité d'une telle blessure et consultez immédiatement un professionnel de santé.