Située au cœur des Cyclades, l’île d’Antiparos abrite un trésor géologique et historique d’exception : la grotte d’Antiparos, considérée comme la plus ancienne de Grèce. Accessible en quelques minutes en ferry depuis Paros, cette île discrète séduit par ses plages paisibles, son accueil chaleureux, et surtout par ce site naturel d’une beauté saisissante.
Un site dans l’ombre d’une petite église
Perchée sur la colline d’Agios Ioannis, à 177 mètres au-dessus du niveau de la mer, la grotte se cache derrière une petite église blanche du XVIIIe siècle, Agios Ioannis Spiliotis, dédiée à Saint Jean de la Grotte. Si les habitants connaissaient son existence depuis toujours, son exploration en profondeur n’a commencé qu’en 1673, sous l’impulsion du marquis de Nouadel, alors ambassadeur de France auprès de la Sublime Porte. Attiré par des rumeurs évoquant de précieux artefacts, il descendit dans la cavité à l’aide de cordes. Ce qu’il y découvrit, pourtant, n’était pas de l’or ni des objets antiques, mais la majesté brute d’une grotte vieille de 45 millions d’années. À Noël de cette même année, ébloui par les formes naturelles des stalagmites, il célébra une messe sur l’une d’elles, qu’il trouva semblable à un autel. Il grava cette expérience sur la pierre : « Ici, le Christ lui-même célébra la messe de minuit, Noël 1673. » Cette inscription est encore visible aujourd’hui, au milieu d’autres témoignages laissés par les visiteurs au fil des siècles.
Une source d’inspiration depuis l’Antiquité
La grotte d’Antiparos a aussi inspiré le poète lyrique Archiloque, originaire de Paros, qui fut probablement le premier visiteur consigné entre 728 et 650 av. J.-C. Depuis, elle n’a cessé de fasciner. Désormais, l’exploration du site ne nécessite plus de cordes, mais seulement un peu d’endurance : un escalier de 411 marches permet de descendre à plus de 100 mètres de profondeur.
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