Culture : Le mont Olympe rejoint le patrimoine mondial de l’UNESCO

 

Ce moment a été attendu de longue date par les défenseurs du projet : grâce à leurs nombreux efforts, l'Olympe ne sera plus considérée que comme un paysage naturel imposant, mais comme un lieu où environnement et mythologie coexistent comme peu d’autres lieux savent le faire.

Ce point particulièrement important car la montagne a été inscrite en tant que bien mixte, ce qui signifie qu'il mélange à la fois culture et nature. Il s'agit de l'une des catégories les plus exigeantes de l'UNESCO, car une candidature doit démontrer non seulement l'importance historique et symbolique d'un site, mais aussi la portée mondiale de ses écosystèmes et de sa biodiversité.

 

De la demeure des dieux au patrimoine de l'humanité

S'élevant à 2 918 mètres, le mont Olympe domine le paysage entre la Macédoine et la Thessalie, à proximité de la mer Égée. Il bénéficie d’un microclimat particulier favorisant une extraordinaire diversité, constituée de formations géologiques, de forêts, de gorges et de cimes rocheuses. C'est ce paysage monumental qui a inspiré les Grecs anciens, donnant naissance à l'une des traditions mythologiques les plus durables de l'histoire de l'humanité.

L’endroit a ainsi été imaginé comme la demeure des douze dieux olympiens, ainsi que le royaume des Muses et des Grâces. Le trone de Zeus est d’ailleurs censé s’y trouver. À travers Homère, Hésiode et, plus tard, la littérature grecque et romaine, la montagne est passée d'un repère géographique à un symbole culturel et spirituel. L'influence mondiale des épopées homériques a par la suite transformé l'Olympe en symbole de la civilisation grecque.

 

« L’unité indivisible du patrimoine culturel et naturel »

La ministre de la Culture, Lina Mendoni, s’est félicitée de cette décision, considérant qu’elle « confirme l’engagement constant de la Grèce en faveur de la protection, de la promotion et de la gestion durable de son patrimoine culturel et naturel, conformément aux principes de la Convention du patrimoine mondial. »

« L'image de l'Olympe, telle que capturée par le génie poétique d'Homère il y a près de trois mille ans, demeure inchangée à ce jour, inspirant le même sentiment d'admiration et de respect au visiteur moderne », a-t-elle déclaré. C'est l'un des rares cas où une description littéraire antique reste facilement reconnaissable dans le paysage contemporain : l’environnement n’ayant que peu changé, il est facile de comprendre pourquoi les anciens grecs en ont fait un lieu sacré.

 

10 millions d'euros pour le mont Olympe

Le ministre de l'Environnement et de l'Énergie, Stavros Papastavrou, a lié la décision historique de l'UNESCO à un nouveau programme d'interventions concrètes. « Nous passons désormais de la reconnaissance internationale à des projets spécifiques [...], dans le but de protéger l'environnement naturel, d'améliorer l'accessibilité et de promouvoir le développement durable dans toute la région. »

Cette déclaration marque un tournant : en effet, l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO ne peut être considérée comme une simple distinction honorifique qui améliore l'image du pays à l'étranger. Elle implique des exigences plus strictes en matière de gestion, de contrôle des visiteurs, de protection des écosystèmes et de surveillance continue des activités susceptibles d'affecter le caractère du site. « La protection et la promotion de l’environnement naturel grec sont au cœur de la politique gouvernementale », a déclaré monsieur Papastavrou.

 

Un processus qui se veut exigeant

La décision finale revêt également une importance politique et diplomatique majeure. Dans les documents préparatoires de la session de l'UNESCO, les organes consultatifs avaient décidé de renvoyer la candidature à la Grèce pour complément d'information. Ils demandaient notamment un inventaire plus complet des attributs culturels, des limites plus précises pour le site archéologique de Dion, une stratégie de tourisme plus maîtrisée et une meilleure intégration des communautés locales.

Malgré ces réserves, le Comité du patrimoine mondial a finalement approuvé l'inscription du mont Olympe, en partie grâce au travail du représentant permanent de la Grèce auprès de l'UNESCO, Giorgos Koumoutsakos. Avec cette nouvelle décision, la Grèce compte désormais trois biens mixtes sur la liste du patrimoine mondial : le mont Athos, la région des Météores et le mont Olympe. Au total, 21 biens hellènes sont présents sur cette liste, ce qui fait du pays un des leaders du patrimoine culturel et naturel mondial.

 

Candidat depuis 2014

Cette réussite n'est pas le fruit du hasard : le processus a débuté en 2014, et la candidature a progressé méthodiquement grâce à la coopération entre le ministère de la Culture, le ministère de l'Environnement et l'Agence pour l'environnement naturel et le changement climatique. Le dossier complet a été soumis à l'UNESCO en 2023, après des années de collecte de données sur la flore, la faune, la géologie, l'archéologie, la mythologie et le rayonnement culturel mondial de la montagne.

Ce travail a nécessité la collaboration d'archéologues, de spécialistes de l'environnement, de forestiers, de représentants des pouvoirs publics, d'organismes de gestion, et des communautés locales. Sa reconnaissance par l’UNESCO démontre que la politique culturelle peut dépasser largement le cadre d'un seul ministère, puisque dans le cas de l'Olympe, la protection du mythe était indissociable de la protection de la nature, et la gestion environnementale ne pouvait ignorer les dimensions archéologiques et spirituelles de la montagne.

 

Un sanctuaire de la biodiversité grecque

La richesse naturelle de l'Olympe a été un facteur déterminant pour son inscription : la région abrite près de 2 000 taxons végétaux, soit plus d'un quart de la flore grecque. Des dizaines d'espèces sont endémiques, n'existant dans aucune autre partie du monde. Le mont Olympe abrite ainsi d'importantes populations de chamois des Balkans, des ours bruns, plusieurs rapaces, ainsi qu’une riche variété d'invertébrés.

Stavros Papastavrou, ministre de l’Environnement, a décrit le mont Olympe comme un refuge pour les espèces rares. La montagne et ses alentours sont déjà devenus le premier parc national de Grèce en 1938, et ils ont rejoint en 1981 le Réseau mondial des réserves de biosphère de l'UNESCO.

 

Le défi de l'augmentation du nombre de visiteurs

La reconnaissance internationale devrait susciter un intérêt accru chez les voyageurs, les alpinistes, les chercheurs et les visiteurs du monde entier. Les municipalités de Litochoro, Dion, la Piérie, et Elassona s’attendent ainsi à un décollage de l’économie locale, et à plus de visibilité internationale en ce qui concerne la culture et la recherche scientifique.

Cependant, cela accroît également la responsabilité de l’État et des autorités locales. Une visibilité mondiale sans limites pourrait entraîner un accès incontrôlé, des déchets, des activités illégales, un risque d’incendies de forêt et la perturbation d’écosystèmes déjà fragiles. Cela a déjà eu lieu sur certains sites protégés par l’UNESCO, comme le sanctuaire de l’oryx arabe en 2007, situé en Oman. C’est pourquoi les documents préparatoires de l’organisation insistent sur la nécessité d’une stratégie touristique globale, d’une évaluation de la capacité d’accueil et d’un suivi systématique des flux de visiteurs.

 

Une responsabilité collective

Cette décision historique est une source de fierté nationale, mais aussi le début de nouvelles obligations : l'État grec doit désormais prouver que cette reconnaissance internationale se traduira par une meilleure gestion, une protection efficace de la biodiversité, une participation active des communautés locales, et un développement touristique durable et non incontrôlé.

Comme l'a souligné Lina Mendoni, ministre de la Culture, « Cette inscription renforce le rayonnement international d'un lieu qui constitue un symbole durable de la Grèce, de l’environnement et du patrimoine universel, et met en lumière la responsabilité partagée de la communauté internationale de le préserver pour le bien des générations présentes et futures. » La Grèce peut être fière de cette reconnaissance internationale selon elle : « sur le mont Olympe, la nature s'est muée en mythe, le mythe en civilisation, et la civilisation en patrimoine commun de toute l'humanité. »