Grèce : dix châteaux pour mille ans d’histoire

Des citadelles vénitiennes aux forteresses ottomanes, un itinéraire au cœur du patrimoine médiéval grec

Péloponnèse

À commencer par la cité fortifiée de Monemvasia, surnommé la « Gibraltar grecque », qui fut un centre commercial et culturel majeur à l’époque byzantine. Située sur la côte sud-est du Péloponnèse, la ville est un site stratégique qui lui a valu d’être la convoitise des puissances étrangères. Non loin, la ville de Mystras offre un témoignage de l’éclat de l’Empire byzantin, avec le palais du Despote, monastères et fresques encore visibles. Cette ville, située à l’ouest de Sparte, dans le massif du mont Taïgète, fut une cité influente. Les églises et monastères, héritages de la période byzantine, sont emblématiques et encore en bon état, notamment l’Agia Sofia.

Sur la côte orientale, le château de Methoni éblouit par ses remparts plongeant dans la mer et sa tour emblématique, le Bourtzi. Érigé par les Vénitiens au XIIIe siècle, le château a été au cœur des événements lors de la conquête ottomane, puis celle vénitienne au XVIIe. Son emplacement, surplombant la mer Ionienne et offrant une vue sur l’île de Sapienza en a fait un point crucial. Plus au nord, la forteresse Palamède domine la ville de Nauplie depuis les hauteurs, accessible par un escalier de près de 857 marches. En face, côté mer, la forteresse de Bourdzi, posé sur un îlot au milieu de la rade, complète ce dispositif défensif unique. Elle est érigée par les Vénitiens au XVe siècle pour protéger la ville des pirates des Cyclades, ainsi que des invasions venues de la mer.

Le château de Clermont (Chlemoutsi), dressé sur la plaine de l’Élide, construit par Geoffroi de Vilehardouin, un noble croisé originaire de Champagne, au XVIIIe, est le témoignage de la domination franque du Péloponnèse à cette période. Situé sur une colline, il protégeait à la fois la capitale de la principauté, Andravida et son port, Glarentza. Le château est l’un des mieux préservés de Grèce, constituant un exemple d’architecture fortifiée de l’époque franque.

Enfin, le château d’Acrocorinthe. Point stratégique entre le Péloponnèse et l’Attique, Corinthe a fait construire une forteresse, surnommée « la clef du Péloponnèse », perchée sur un promontoire impressionnant. Vénitiens, Byzantins, Francs et Ottomans se sont battus pour la posséder.

Îles

Les îles ne sont pas en reste. À Rhodes, le majestueux Palais des Grands Maîtres rappelle la présence des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean et l’importance stratégique de la mer Égée. Néanmoins, le palais n’est plus d’origine, ayant été détruit par une explosion en 1856. Sur l’île de Lesbos, le château de Molyvos domine un village pittoresque et offre un panorama sur la côte turque. Construit à l’époque byzantine sur le site d’une antique cité éolienne, le château occupait une position stratégique pour contrôler le cap nord de Lesbos et les navires en route pour l’Asie mineure, ce qui en a fait son intérêt pour les Génois puis pour les Ottomans. En Crète, la forteresse de Koules garde l’entrée du port d’Héraklion, témoin de la puissance maritime vénitienne. La façade principale arbore le Lion de Saint-Marc, symbole de la puissance vénitienne.

Nord de la Grèce

Enfin, d’autres sites complètent ce panorama, notamment le château de Platamonas, stratégiquement situé au pied du mont Olympe, datant de l’époque franque, qui était un point de contrôle stratégique pour le passage de la Thessalie à la Macédoine. Construit par les Croisés francs sur les vestiges d'une ancienne acropole, le château passe rapidement sous le contrôle des Byzantins, puis des Ottomans. Comme beaucoup de forteresses grecques, il reflète ces différentes influences, particulièrement à travers son architecture.

À travers ces dix châteaux, c’est toute la diversité du patrimoine grec qui se dévoile : un mélange d’influences architecturales, de paysages spectaculaires et de récits de conquêtes. Aujourd’hui restaurées et ouvertes au public, ces forteresses attirent voyageurs et passionnés d’histoire, offrant une immersion dans une Grèce médiévale, vivante et profondément enracinée dans son territoire.