Il existe peu d'endroits dans la Bay Area où l'on peut savourer un repas tout en contemplant la skyline de San Francisco se découper sur la baie. Sausalito, cette charmante ville portuaire nichée au pied du Golden Gate Bridge, a transformé cet atout naturel en véritable destination culinaire. Des bistrots français intimistes aux institutions familiales centenaires, voici les tables qui font de Sausalito bien plus qu'une simple excursion depuis San Francisco.
L'adieu à une légende : The Trident ferme ses portes
L'année 2026 commence avec une nouvelle qui a attristé toute la communauté : The Trident, restaurant emblématique situé au 558 Bridgeway, a fermé définitivement ses portes le 31 décembre dernier, après 127 ans d'histoire.
Construit en 1898 pour abriter le San Francisco Yacht Club, ce bâtiment victorien a traversé les époques en se réinventant constamment. Mais c'est en 1966, quand le groupe folk Kingston Trio l'a transformé en haut lieu de la contre-culture, que The Trident est entré dans la légende. Janis Joplin y avait sa table attitrée. Les Rolling Stones, Jerry Garcia, Joan Baez et Clint Eastwood s'y retrouvaient régulièrement. C'est même là que fut inventé le Tequila Sunrise moderne en 1972, lors d'une fête privée organisée pour le lancement de la tournée américaine des Stones.
Robin Williams y a travaillé comme plongeur dans les années 70. Les fresques psychédéliques au plafond témoignaient de cette époque bouillonnante où Sausalito était le prolongement naturel de la scène musicale de San Francisco.
La fermeture est due à la baisse du tourisme post-pandémie et à la hausse des coûts d'exploitation. "Sausalito a partiellement rebondi, mais pas comme avant", confie le propriétaire Bob Freeman au San Francisco Chronicle. "On ne voit plus autant de touristes qu'avant."
Suzette : un coin de France sur la baie
Heureusement, la scène culinaire de Sausalito continue d'évoluer. Depuis avril 2024, Suzette Café & Bistro apporte une touche française authentique au 633 Bridgeway.
Olivier et Susannah Souvestre, restaurateurs bien connus dans le comté de Marin (Olivier a notamment fondé Le Garage à Sausalito), ont passé un an à rénover l'ancien Bridgeway Cafe pour en faire un bistrot français digne de ce nom. Chaises bistrot, comptoir en marbre, papier peint bleu et blanc, tables en cuivre... et surtout, ces miroirs dorés qui reflètent la baie et San Francisco.
Le chef Olivier s'est réinspiré lors de récents voyages dans les bistrots old-school en France. Résultat : une carte qui célèbre les classiques français - soupe à l'oignon gratinée, steak frites sauce béarnaise, escargots, choucroute de la mer. Le matin, on y trouve croissants, pains au chocolat et kouign-amann faits maison, accompagnés d'un café Moschetti Artisan Coffee Roaster.
La terrasse dog-friendly est rapidement devenue le spot idéal pour observer le ballet des ferries et des voiliers tout en sirotant un Lillet Rose Spritz. Service continu de 8h à 20h30.
Scoma's : l'institution familiale qui dure
Si un restaurant incarne la constance et la qualité à Sausalito, c'est bien Scoma's. Classé #1 sur TripAdvisor parmi les restaurants de fruits de mer de Sausalito, cette institution familiale occupe depuis 1969/1970 un superbe bâtiment victorien du 19ème siècle.
L'histoire du lieu est fascinante : connu à l'origine sous le nom de "Lange's Launches", c'était un service de remorqueurs et de ferries bien établi. Dans les années 1940, il est devenu le turbulent "Tin Angel", puis en 1951, "The Glad Hand", un favori de Sausalito. Le bâtiment est inscrit au registre national des bâtiments historiques.
En 1970, les frères Scoma (Al et Joe) du célèbre Scoma's de Fisherman's Wharf à San Francisco se sont associés avec les frères Gotti (Victor et Rolando, propriétaires du révéré restaurant Ernie's) pour ouvrir cette deuxième adresse. Le partenariat perdure encore aujourd'hui.
Le chef Escobar propose une carte "aussi vivante et colorée que la pêche du jour" : crabes entiers fumants, chaudrées copieuses, poissons de saison grillés à la perfection. Les spécialités maison comme le risotto au homard, le cioppino et les pétoncles parmigiano sont légendaires.
Flottant littéralement au-dessus de la baie, Scoma's offre des vues imprenables sur Angel Island, Tiburon et la skyline de San Francisco. L'ambiance est à la fois romantique et chaleureuse, avec ce service à l'ancienne qui fait toute la différence.
The Spinnaker : la vue à 270 degrés
Plusieurs habitués vous le diront : si vous cherchez LA meilleure vue panoramique, direction The Spinnaker. C'est le seul restaurant situé sur Spinnaker Point, cette avancée qui s'enfonce le plus loin dans Richardson Bay, offrant ainsi une vue à 270° sur l'eau.
Depuis ses baies vitrées du sol au plafond, on embrasse la skyline de San Francisco, Angel Island, Belvedere, Alcatraz et le Bay Bridge. Le menu se concentre sur les fruits de mer - crabes Dungeness, pétoncles poêlés, huîtres locales - dans un cadre qui fait honneur au spectacle nautique qui se déroule dehors.
Barrel House Tavern : l'histoire du terminal de ferry
Au Barrel House Tavern, on dîne dans un bâtiment historique qui fut le premier terminal de ferry entre Sausalito et San Francisco, avant la construction du Golden Gate Bridge en 1937. Depuis ses tables en bord de baie, la vue englobe la skyline de San Francisco, Treasure Island et le Bay Bridge.
La cuisine propose des twists contemporains sur les classiques comfort food américains, avec un accent sur les produits locaux et de saison. Le plan ouvert garantit une vue sur la baie depuis pratiquement chaque siège.
L'expérience Sausalito
Ce qui rend ces restaurants uniques, ce n'est pas seulement la vue - bien que celle-ci soit spectaculaire, surtout au coucher du soleil quand les lumières de San Francisco commencent à scintiller. C'est aussi cette atmosphère décontractée typique de Sausalito, ce mélange d'histoire maritime, de bohème artistique et de sophistication culinaire.
La plupart sont accessibles en ferry depuis San Francisco (un trajet de 30 minutes qui fait déjà partie de l'expérience), ce qui en fait une escapade parfaite pour un déjeuner ou un dîner. Les terrasses chauffées permettent de profiter de la vue même lors des soirées fraîches typiques de la Bay Area.
Conseils pratiques :
- Réserver à l'avance, surtout pour les week-ends et le dîner
- Prévoir une veste, même en été (le brouillard et la brise marine peuvent surprendre)
- Les places côté baie partent en premier - précisez-le lors de la réservation
- Le ferry Golden Gate depuis San Francisco est une excellente option (évite le stress du parking)
Les autres adresses avec vue :
- Fish. (Clipper Yacht Harbor) : fruits de mer ultra-frais dans un cadre décontracté
- Bar Bocce : ambiance laid-back, terrasse au bord de l'eau, terrain de bocce
- Salito's : surf and turf dans un cadre institution
- Seafood Peddler : vue sur Pelican Harbor Marina
Avec la fermeture du Trident et l'arrivée de nouveaux acteurs comme Suzette, la scène culinaire de Sausalito continue d'évoluer tout en préservant son essence : des restaurants où la qualité de la table rivalise avec la beauté du panorama. Dans une Bay Area où l'innovation culinaire est souvent synonyme de fusion audacieuse et de concepts avant-gardistes, Sausalito rappelle qu'il y a aussi du génie dans la simplicité : de bons produits, bien préparés, savourés face à l'une des plus belles vues du monde.
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