Il serait possible de voyager dans l'espace grâce à un ascenseur géant d'ici à 2050 selon le projet d'une entreprise de construction japonaise. Obayashi est une société des plus sérieuses. Elle achève actuellement la Tokyo Sky Tree, le plus grand édifice du Japon (634 mètres de haut). Elle a aussi participé à la construction du métro de Dubaï et du Stadium Australia, utilisé pendant les Jeux Olympiques de Sydney. Elle envisage cette fois un chantier de toute autre nature: créer un ascenseur de l'espace en tendant un câble en nanotubes de carbone, une structure matérielle vingt fois plus résistante que l'acier. La cabine se déplacerait grâce à cette tige géante qui ne mesurerait pas moins de 96.000 km, le quart de la distance de la Terre à la Lune. Son ascenseur d'un type très particulier monterait à la vitesse de 200 km/h, lui permettant d'atteindre, à l'issue d'une semaine de voyage, une station située à 36.000 km d'altitude. Située à mi-chemin, cette dernière abriterait des laboratoires et des espaces habitables, et il faudrait sept jours et demi pour l'atteindre. La cabine pourrait quant à elle transporter jusqu'à 30 voyageurs. Les touristes resteraient à la station, tandis que les scientifiques pourraient continuer le voyage jusqu'au bout de la hampe. "Les gens adorent les grandes tours, d'où l'idée d'en bâtir une dans l'espace. Nos experts en construction, climat, vitesse et effets des vents, disent que c'est possible", s'enthousiasme Satomi Katsuyama, directrice du projet. Seuls hics: l'entreprise reconnaît n'avoir aucune estimation du coût de ce projet plus que pharaonique, n'a aucun investisseur potentiel en tête, ni aucune idée de l'endroit terrestre où le câble pourrait être arrimé. Obayashi Corp n'est pas la seule organisation à s'intéresser au développement d'ascenseurs spatiaux, la NASA étudiant également le projet.
(http://www.lepetitjournal.com/tokyo.html avec AFP) jeudi 23 février 2012
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