Le gouvernement a approuvé le 23 juin 2026 la candidature d'Ubon Ratchathani au label géoparc UNESCO. Le dossier est à déposer avant novembre.
Le gouvernement thaïlandais a donné son feu vert mardi 23 juin 2026 à la candidature du géoparc d'Ubon Ratchathani pour intégrer le réseau des géoparcs mondiaux de l'UNESCO. La proposition émane du ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement. L’objectif consiste à faire reconnaître à l'échelle internationale un site façonné par le Mékong, des dizaines de millions d'années de géologie et quinze siècles de culture locale.
Le géoparc couvre 1.829 kilomètres carrés sur quatre districts de la province : Pho Sai, Sri Muang Mai, Khong Chiam et Sirinthorn. Son atout principal est géologique, l’érosion du Mékong y a sculpté des formations spectaculaires, dont les rochers de Sam Phan Bok, des falaises abruptes et des piliers de pierre. Ces formations sont visibles en saison sèche, lorsque le fleuve se retire et découvre un paysage que les habitants comparent à un « Grand Canyon thaïlandais ».
Ubon Ratchathani est l'un des sites paléontologiques les plus riches du pays.
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L'argument géologique n'est pas le seul mis en avant. Le géoparc abrite aussi des sites archéologiques et des traditions locales, notamment le festival de pêche Pak Bong et la culture des communautés riveraines du Mékong. La candidature présentée à l'Unesco intègre cette dimension culturelle comme partie intégrante du dossier, aux côtés des données scientifiques sur la faune fossile et les formations rocheuses.
Le calendrier de l'UNESCO
La reconnaissance internationale suit un processus en plusieurs étapes. La Thaïlande doit notifier son intention à l'UNESCO avant le 1er juillet 2026 et le dossier complet devra être soumis entre octobre et novembre. Des experts de l'UNESCO procéderont ensuite à une évaluation sur place avant toute décision officielle. Le délai entre dépôt du dossier et obtention du label peut s'étendre sur plusieurs années.
La Thaïlande compte déjà deux géoparcs labellisés par l'UNESCO : Satun, dans le sud, et Khorat, dans le nord-est. Le pays fait partie des 50 nations qui disposent d'au moins un site dans le réseau des 229 géoparcs mondiaux de l'organisation.
Un dossier validé en interne
Classé géoparc local en 2011, puis reconnu au niveau national en 2023, le site dispose d'un centre de coordination installé à l'Organisation administrative provinciale (OAP). Le Comité national des géoparcs a validé la candidature en citant la maturité scientifique du dossier, l'implication des communautés locales et le potentiel de développement touristique durable.
La porte-parole adjointe du gouvernement, Lalida Persvivatana, a assuré qu'une labellisation renforcerait l'attractivité internationale du site et accélérerait les efforts de conservation.
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