Le Vietnam attire plus de touristes chinois que la Thaïlande. Il se classe également légèrement devant sa rivale dans un classement économique international. Un rang d'écart qui ne dit pas tout du fossé qui les sépare.
Le signe le plus concret du rééquilibrage régional est venu de Chine. En 2025, le Vietnam a accueilli 5,3 millions de touristes chinois, contre 4,5 millions pour la Thaïlande, selon les statistiques gouvernementales vietnamiennes citées par Fortune, magazine économique américain qui consacre son numéro de juin 2026 à l'Asie du Sud-Est. C'est la première fois que le Vietnam devance la Thaïlande sur ce marché.
La Thaïlande a enregistré une baisse de 7,23% de ses arrivées internationales en 2025, à 32,97 millions de visiteurs, selon le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports. Les touristes chinois ont été les plus défaillants, avec un recul de 33,55% sur l'année, en partie lié aux affaires de centres d'appels frauduleux en Birmanie et au Cambodge.
Deux destinations, deux âges
Le Vietnam observe la Thaïlande comme un repoussoir autant que comme un modèle. Fortune cite Vu Minh Khuong, professeur à la Lee Kuan Yew School of Public Policy à Singapour : « le Vietnam a vu comment Bali et la Thaïlande ont souffert du surdéveloppement et du surtourisme et cherche à ne pas répéter l'expérience. »
Ce que cette lecture oublie, c'est que la Thaïlande fait des choix que le Vietnam n'est pas encore en position de faire. Le tourisme représente environ 12% du produit intérieur brut (PIB) du royaume et emploie 4,19 millions de personnes, selon la Tourism Authority of Thailand (TAT). Réduire les volumes à cette échelle n'est pas un luxe idéologique. La réduction de l'exemption de visa de 60 à 30 jours, approuvée par le gouvernement le 19 mai 2026, l'illustre : la durée moyenne de séjour réelle était de neuf jours.
Un rang d'écart, des problèmes différents
Le classement de compétitivité mondiale publié en juin 2026 par l'Institut international pour le développement du management (IMD) place la Thaïlande 26ème sur 70 économies, le Vietnam 27ème pour son entrée. lepetitjournal.com avait signalé en juin 2024 la progression du royaume à la 25e place de ce classement biennal.
La proximité en termes de places masque des dynamiques inverses. La Thaïlande accuse des faiblesses structurelles reconnues : 57ème pour l'état de droit, 52ème pour la corruption, selon la Thailand Management Association (TMA). Le Vietnam entre dans ce classement pour la première fois et se place d'emblée six rangs au-dessus en efficacité des entreprises. Deux pays à un rang d'écart mais l'un consolide ce qu'il a bâti et l'autre part de zéro avec une ardoise vierge.
La Thaïlande reste la première destination touristique de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) par volume et vise 36,7 millions de visiteurs en 2026. Le Vietnam n'a pas encore les capacités pour rivaliser à cette échelle. Mais il construit vite. Bangkok se souvient très bien d'avoir été, un jour, le pays qui construisait vite.
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