Le spécimen est âgé selon toute vraisemblance d’environ 35 millions d’années. Il constitue le plus grand et le plus gros rongeur de la période paléogène. Impressionnant !
Imaginez messieurs, imaginez surtout mesdames, vous qui ne les appréciez en général que modérément, croiser la route d’un rat de 30 kilos ! C’est ce qui est arrivé à des chercheurs, dans la province de Krabi, en Thaïlande. Enfin presque… S’ils n’ont croisé l’animal, ils en ont découvert le fossile. Impressionnant quand même.
Un petit cocorico
Baptisé « rat géant de Sirindhorn » ou « Yakamys sirindhornae », son op rend hommage à la princesse Maha Chakri Sirindhorn, sœur du roi Rama X et supportrice assidue des sciences, de la géologie et de la paléontologie. L’animal aurait vécu il y a 33 à 35 millions d’années. « Cette découverte est importante pour l'étude de l'évolution des mammifères et apporte un éclairage nouveau sur les changements historiques de la taille corporelle chez les rongeurs », a déclaré Suchart Chomklin, ministre des Ressources naturelles et de l'Environnement. Une découverte annoncée dans la revue internationale Scientific Reports, qui mérite un petit cocorico. Ces travaux sont en effet le fruit d'une collaboration entre le Département thaïlandais des ressources minérales et des chercheurs français et canadiens, sous la direction du Dr Yaowalak Chaimanee, paléontologue spécialiste des mammifères au Centre national de la recherche scientifique français, autrement dit le CNRS.
Des fossiles de dents dans une mine de charbon
La reconstitution a été possible grâce à l’analyse de fossiles de molaires et d’incisives découverts dans les couches sédimentaires de la mine de charbon de Bang Mak, à Krabi. Les résultats permettent d’identifier le spécimen comme un rongeur ancien datant de la fin d’une époque appelée l’Éocène, débutée il y a 56 millions d’années et conclue il y a 34 millions d’années. Il s’agit du plus grand rongeur jamais découvert pour la période du Paléogène, qui s’est déroulée d’il y a 66 à il y a 23 millions d’années.
Au-delà de son aspect impressionnant et presque incroyable, cette découverte constitue, selon les chercheurs, une preuve majeure du fait que les rongeurs ont évolué vers des tailles corporelles plus importantes 15 à 20 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait jusqu’alors.
Certains diront qu’ils n’en ont cure. L’information en émerveille d’autres. Heureusement.
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