Sur l'île la plus visitée de Thaïlande, il reste des forêts vierges. Dans ces rares espaces naturels, quelque chose vit, immobile dans les arbres, depuis bien plus longtemps que les premiers touristes.
Chaque année, des millions de visiteurs débarquent à Phuket, pour ses plages, ses hôtels et sa night life. Ceux qui recherchent des forêts denses et de la nature intacte ne viennent pas ici ; rares sont ceux qui s'aventurent dans les derniers lambeaux de forêt primaire qui subsistent dans l'intérieur de l’île, notamment autour de la réserve de Khao Phra Thaeo. C'est là, en 2015, qu'une équipe de chercheurs a trouvé ce que personne n'avait formellement identifié : un lézard à cornes qui ne vit nulle part ailleurs sur Terre.
Acanthosaura phuketensis mesure entre 20 et 38 centimètres. Une crête d'épines court de sa nuque jusqu'à la base de sa queue, lèvres et épaules marquées de blanc, corps brun-vert conçu pour disparaître contre l'écorce. Il chasse les sauterelles et les insectes depuis les branches basses, ne descend presque jamais au sol et ne tolère ni les forêts dégradées, ni les plantations humaines. Les spécimens de l'holotype ont été collectés de nuit, endormis sur de larges feuilles. Décrit en septembre 2015 par les herpétologues Olivier Pauwels, Montri Sumontha et leurs collaborateurs dans la revue Zootaxa, il est la troisième espèce endémique de reptile découverte sur l'île en moins de quinze ans, après un gecko et une vipère. Les dernières forêts de Phuket couvrent moins de 30% de l’île et ce lézard n'existe que là.
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