Une Ougandaise à Bangkok. C’est par hasard que Claire Tendo est arrivée en Thaïlande. Par hasard aussi qu’elle a commencé à créer pour les hôtels. Et voilà qu’on la demande au-delà des frontières.
Lorsqu’on contacte Claire Tendo pour la toute première fois, c’est logiquement en français. Avec son nom et ses fonctions électives à la Chambre de Commerce Franco-Thaïe (FTCC), opter pour l’anglais aurait peu de sens. Et pourtant… « Ne vous inquiétez pas, j’ai l’habitude », répond-elle avec un grand sourire.
Le choix de Bangkok pour des facilités de visa
Claire Tendo a vu le jour en Ouganda et y a longtemps vécu. Un temps mannequin, elle avait surtout, chevillée au corps, l’envie de créer.
Son travail l’emmenait ici et là mais elle était toujours heureuse de rentrer chez elle, ne s’imaginant pas vivre ailleurs. Puis elle perd ses parents et c’est alors qu’elle décide de partir. Mais où ? Lorsqu’on vit dans la mode, Paris, Milan, New York sont des destinations évidentes. L’obtention du visa, elle, l’est beaucoup moins. Ce sera donc Bangkok, où les choses se sont dessinées en un mois à peine. C’était il y a dix ans.
Pour les femmes, une erreur, on appelle cela un design
Claire Tendo débute son histoire thaïlandaise comme programmeuse informatique. Mais elle ne s’éloigne pas du monde de la mode pour autant. Une société du secteur recherchait quelqu’un pour travailler sur un logiciel de création. Un an plus tard, une autre société veut utiliser ce logiciel et lui demande de venir le faire pour elle. La voilà pour deux ans entre le maniement des ordinateurs et la création. « Il s’agissait de création pour hommes, raconte-t-elle. Pour les hommes, il faut être très strict, très précis. On n’a pas le droit à l’erreur. Pour les femmes, une erreur, on appelle cela un design. »
Elle a signé avec Accor
Selon ses propres chiffres, durant ces années-là, elle rencontre « 1.000 personnes ». Et fin 2019, elle veut voler de ses propres ailes. Un ami manager du Vie Hôtel - MGallery de Bangkok lui propose de créer les tenues de son personnel. C’est parti pour la grande aventure.
Après une période Covid, qui la touche bien sûr, mais pendant laquelle quelques clients la tiennent à flot, Claire Tendo devient LA créatrice spécialisée dont on parle ici. Aujourd’hui, elle travaille pour une trentaine d’hôtels, à Bangkok, Phuket, Pattaya, Krabi. Elle a même signé avec Accor pour s’occuper d’établissements dans toute la zone Asie-Pacifique, à Hong Kong, à Singapour, au Vietnam, au Laos, aux Philippines.
La demande dépend de la philosophie de chaque hôtel
Sa chance c’est la récurrence. Généralement, tous les deux ou trois ans, les établissements changent le design des tenues de leur personnel. « Mais je suis hélas parfois trop douée parce que mon tout premier client utilise toujours les mêmes tenues depuis 2019 », ajoute-t-elle dans un éclat de rire. Et comment est-on douée dans ce domaine si particulier ? « En travaillant sur la personnalité, répond-elle simplement. Je ne vais pas te dessiner une veste en cuir si tu n’aimes pas ça ou si tu en as besoin pour aller à des rendez-vous de travail très sérieux. L’objectif est que les clients de l’hôtel comprennent, à travers les vêtements, où ils se trouvent. À nous, donc, de comprendre le concept de l’hôtel pour y coller. On me demande souvent un mix entre modernité et Thaïlande traditionnelle. Mais d’autres veulent se montrer très citadins. La demande dépend vraiment de la philosophie de chaque hôtel. »
Quelles que soient ses créations, Claire Tendo utilise au maximum des tissus locaux. Lorsqu’elle ne le peut pas, elle les achète ailleurs et les fait imprimer en Thaïlande. Il faut ensuite tester la résistance aux lavages quotidiens car chaque hôtel a sa méthode… L’adaptation, première qualité.
Elle boit pas, elle fume pas, elle crée
Et la FTCC dans tout ça ? « Quand j’ai commencé ce business, je suis allée voir plusieurs chambres, se souvient Claire Tendo. La FTCC a été la plus ouverte à mon projet. Les relations personnelles ont également été plus agréables. J’ai tout de suite dit que je voulais m’impliquer dans le fonctionnement de la chambre. »
C’est ainsi qu’en 2025, elle a aidé à créer le comité « hôtellerie et lifestyle », qu’elle préside aujourd’hui. Elle a même intégré le Conseil d’administration de la chambre lors des dernières élections de mars 2026.
Cette vie laisse peu de temps libre. Mais lorsqu’il s’en présente un peu, « je crée encore. Je ne bois pas. Je ne fume pas. Je ne sors pas. Je crée. Je manque hélas de temps pour ça. Je n’ai pas besoin d’avoir une grande marque. Si je crée peu mais ce que j’aime, je suis heureuse. »
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