Sur le flanc droit du majestueux temple Thian Hock Keng, sur Telok Ayer street, se cache un petit temple moins touristique, mais plus envoûtant que son grand voisin : le temple Taoïste de l’Empereur de Jade Céleste. Lepetitjournal.com vous invite à découvrir cet univers dépaysant. Cet article fait partie d’une série consacrée aux temples chinois de Singapour.
Ce temple peut passer inaperçu, comme une annexe du temple Thian Hock Keng, avec lequel il partage le style architectural de la Chine du Sud.
Si le bâtiment qui l’abrite date de la même époque et a comme lui bénéficié du statut de monument historique protégé en 2009, il a une histoire différente.
C’était à l’origine le siège d’une organisation caritative privée, Keng Teck Whay, fondée en 1831 par des marchands de Malacca et qui est toujours active en faveur des descendants mâles des membres fondateurs.
De siège d’une association caritative à temple taoïste
Au début des années 2000, le bâtiment connaît de gros problèmes de maintenance. Il est mis en vente par l’association Keng Teck Whay en 2007.
Ce n’est que trois ans plus tard que le bâtiment est racheté par la mission taoïste de Singapour, qui en fait le temple tel qu’on le connaît aujourd’hui. Après une lourde rénovation, il ouvre ses portes en 2015 sous le nom de temple de l’Empereur de Jade Céleste, la plus haute divinité du taoïsme.
Lao Tseu, 60 généraux et un calendrier chinois millénaire
Le temple comporte trois bâtiments en enfilade, séparés par des cours : un vestibule avec deux portes (entrée à droite, sortie à gauche), une salle carrée surmontée d’une pagode octogonale à trois étages, et un autre bâtiment à deux étages, invisible de la rue.
A l’entrée, vous verrez une statue en bois de Lao Tseu, le fondateur du taoïsme, reconnaissable à son front proéminent, symbole de grande sagesse.
Son anniversaire, célébré le 15ème jour du second mois du calendrier lunaire, est l’occasion de grandes festivités. A l’entrée et dans la première cour, diverses offrandes sont en vente : chandelles, nourriture, boissons, fleurs, bâtons d’encens, billets d’enfer, …
Le carrelage du temple est d’origine (1847), ce qui est remarquable.
Sous la pagode, le long des couloirs de droite et de gauche sont alignés 60 généraux, qui gouvernent tour à tour chacune des 60 années qui forment le cycle complet du calendrier traditionnel chinois (12 signes zodiacaux, combinés avec les 5 éléments, le bois, le feu, la terre, le métal, et l’eau).
La deuxième cour et le dernier bâtiment sont interdits aux profanes. Le bâtiment abrite les tablettes ancestrales des fondateurs de l’association Keng Teck Whay et sert de lieu de réunion lors de festivités.
Un décor foisonnant de sculptures, de rouge et d’or
Le plus frappant est l’accumulation dans un espace restreint de décorations de toutes sortes (sculptures, inscriptions, peintures, dessins, lanternes) sans interruption des murs aux plafonds. La dominance des couleurs brunes, rouges et or rendent l’endroit chaleureux.
Telok Ayer Green, une parenthèse de verdure au cœur de Singapour
Son architecture et la vivacité des couleurs de ses décorations extérieures peuvent être admirées en se promenant dans le petit parc attenant, Telok Ayer Green.
Cet îlot de verdure situé entre le temple et l’ancienne mosquée Nagore Dargah, abritant aujourd’hui un musée consacré à l’histoire de la communauté musulmane indienne à Singapour, contient des sculptures figurant la vie d’antan de ce quartier.
Horaires, tenue et cérémonies : comment visiter le temple à Singapour
Le temple est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Une tenue décente (épaules et genoux couverts) est nécessaire pour y pénétrer. L’accès est limité durant les nombreux festivals, hauts en couleurs et en sons, qui l’animent (annonces sur leur site FB).
Des tentes sont alors dressées à l’extérieur du temple et des repas y sont offerts gratuitement. Une partie des cérémonies se déroulent devant le temple et valent le détour.
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