Singapour rejoint le Brunei, l’Indonésie et la Malaisie dans une candidature commune pour faire inscrire le zapin, art traditionnel mêlant musique, chant et danse, sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Le dossier doit être soumis en mars 2027. Qu’est ce que le zapin ?
Une danse, quatre pays et une candidature commune à l’UNESCO. Singapour annonce le 24 septembre 2026 rejoindre le Brunei, l’Indonésie et la Malaisie pour porter le zapin sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Pour Singapour, l'enjeu est inédit car c’est la première candidature commune d’un art du spectacle à cette liste de l’UNESCO, et de la quatrième candidature singapourienne au total. Les quatre pays prévoient de soumettre leur dossier en mars 2027.
Le zapin est une pratique artistique qui associe indissociablement musique, chant et danse. Présente dans plusieurs pays de la région, elle constitue aujourd’hui un patrimoine culturel partagé entre les communautés de Malaisie, d’Indonésie, du Brunei et de Singapour.
La danse du zapin, du mariage aux scènes et festivals de Singapour
À Singapour, le zapin était autrefois principalement interprété lors d’occasions importantes ou cérémonielles, notamment les mariages. La pratique s’est depuis largement développée. Elle est aujourd’hui présentée lors de différents événements et festivals. Élégant, rythmé et expressif, la danse repose sur des mouvements chorégraphiés sur des mélodies interprétées notamment au gambus, un luth à manche court, à l’accordéon et au rebana, un tambour traditionnel.
Certains mouvements s’inspirent du monde animal et de la nature. Le keluang évoque la chauve-souris frugivore le batang rappelle le tronc d’un arbre et le pusau ? Un tourbillon. À Singapour, plusieurs variantes locales sont pratiquées. Alors que les danseurs étaient autrefois majoritairement des hommes, ce n’est plus forcément le cas de nos jours.
Singapour entend profiter de cette candidature pour faire connaître davantage le zapin sur son propre territoire
La danse du zapin à l’UNESCO ? Verdict en 2027…
Il faut savoir qu’une inscription au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO ne repose pas uniquement sur la popularité d'une pratique. Pour la liste représentative, les États candidats doivent démontrer que l’élément constitue un patrimoine culturel immatériel, que son inscription contribuerait à sa visibilité et au dialogue, que des mesures de sauvegarde existent, que les communautés concernées ont participé à la candidature et donné leur consentement, et que l’élément figure dans un inventaire du patrimoine culturel immatériel des États concernés.
Pour l’heure, Singapour, le Brunei, l’Indonésie et la Malaisie doivent encore finaliser leur dossier commun, avec une soumission prévue en mars 2027. En attendant, Singapour entend profiter de cette candidature pour faire connaître davantage le zapin sur son propre territoire. Le National Heritage Board annonce des initiatives destinées au public, avec l’objectif de sensibiliser les Singapouriens de tous horizons à cette pratique…
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