Quand nos parents vieillissent à plusieurs milliers de kilomètres, l’inquiétude peut vite se transformer en culpabilité : faut-il rentrer plus souvent ? Comment s’assurer que tout va vraiment bien ? Comment aider sans s’immiscer dans leur vie privée ? Pour les expatriés, anticiper et organiser un réseau de confiance permet de rester présent autrement, sans tout prendre en charge, ni sacrifier sa propre vie.
« Maman va bien. Papa aussi. Enfin… je crois »
Depuis Singapour, Sophie*, 48 ans, a longtemps eu du mal à interpréter les nouvelles de ses parents, installés en France. À 79 et 82 ans, ils sont encore autonomes : ils font leurs courses, voient leurs amis et gèrent leur quotidien. Pourtant, quelque chose a changé. Sa mère sort moins, son père semble plus fatigué au téléphone, certaines activités se compliquent. Rien d’alarmant, mais assez pour se poser la question de : faut-il commencer à s’inquiéter ?
Le vrai problème, c’est la distance. Entre deux visites, Sophie ne voit pas comment ses parents vivent réellement. Une autre question insidieuse s’installe alors : « Est-ce que je ne devrais pas être en France ? ».
34 % des expatriés interrogés citent l’éloignement de leurs proches parmi les principales difficultés rencontrées sur place
Une inquiétude répandue chez les expatriés
Sophie est loin d’être un cas isolé. Selon le Baromètre Expat Communication 2024, cité par Femmexpat, 36 % des expatriés qui envisagent de rentrer le feraient pour se rapprocher de leurs parents et 11 % des personnes ayant refusé un départ l’auraient fait pour cette raison.
Selon Alix Carnot, Directrice associée de Expat communication, les femmes, elles, refusent 2,5 fois plus souvent que les hommes un départ en expatriation à cause de parents vieillissants, même si, précise-t-elle, ce refus n’est jamais définitif et dépend du moment de vie. Autre chiffre : 34 % des expatriés interrogés citent l’éloignement de leurs proches parmi les principales difficultés rencontrées sur place (Observatoire BT, 2020).
Pour Nathalie Robert, créatrice de Senior Info Conseil, c’est justement lorsque tout semble encore « aller à peu près bien » qu’il faut commencer à y réfléchir. En 2020, elle a elle-même dû installer ses parents en Ehpad dans l’urgence. Elle accompagne aujourd’hui des personnes confrontées au vieillissement de leurs proches, avec une conviction : anticiper permet de mieux accompagner ses parents sans mettre sa propre vie entre parenthèses.
Parents vieillissants à distance : observer avant d’agir
À distance, certains changements passent inaperçus : un réfrigérateur moins rempli, des sorties qui se raréfient, une fatigue inhabituelle, des tâches devenues plus pénibles. Lors de sa dernière visite, Sophie remarque que son père conduit moins, que sa mère peine davantage à monter les escaliers et qu’une pile de courriers s’est accumulée. Rien de spectaculaire, mais le quotidien a changé.
Pour Nathalie Robert, il faut d’abord observer plutôt que chercher tout de suite une solution. Comment ses parents se déplacent-ils ? Quelles activités ont-ils abandonnées ? Qu’est-ce qui leur demande davantage d’efforts ? Leur logement est-il toujours adapté ?
comment trouver sa place quand on est loin ?
L’exercice n’est pas toujours simple : les parents minimisent souvent leurs difficultés, pour ne pas inquiéter leurs enfants, ou pour préserver leur indépendance. Lors de ses conférences, Nathalie Robert entend souvent : « Je viens juste au cas où ». Au cas où ? Une chute, une hospitalisation, ou une aggravation de l’état de santé surviendrait? Tant que les parents restent autonomes, il est difficile de savoir quand intervenir.
Isabelle, 59 ans, fille unique, installée à Singapour depuis dix ans, a longtemps évité le sujet : sa mère, 94 ans, qui vit seule avec son chien, refusait de parler d’aide. Elle a pourtant toute sa tête, mais souffre de problèmes de vue, d’une grande fatigue et de difficultés à se déplacer. Pour Marc*, 52 ans, c’est l’inverse : sa mère a elle-même commencé à demander de l’aide. Dans les deux cas, la question reste la même : comment trouver sa place quand on est loin ?
La distance n’empêche pas d’aider, elle oblige à le faire autrement
Être loin ne signifie pas ne rien pouvoir faire
Après sa visite, Sophie retrouve ce sentiment de culpabilité bien connu. Sa sœur, qui vit en France, est beaucoup plus présente : elle passe voir régulièrement leurs parents, les accompagne chez le médecin, gère leur quotidien. Sophie a donc parfois l’impression de ne pas faire “sa part du travail”.
Mais la culpabilité ne résout rien. Nathalie Robert suggère de se demander plutôt : « Qu’est-ce que je peux faire concrètement depuis Singapour ? » La distance n’empêche pas d’aider, elle oblige à le faire autrement : rechercher des solutions et des professionnels, organiser les démarches, coordonner les informations entre les proches et les intervenants, participer financièrement lorsque c’est possible, ou encore, rester régulièrement à l’écoute.
La présence d’un frère ou d’une sœur sur place ne doit d’ailleurs pas devenir une responsabilité exclusive : l’expatrié peut prendre en charge d’autres tâches.
Ouvrir la discussion, sans décider à leur place
Proposer une aide à domicile, ou évoquer la sécurisation de la salle de bains peut être perçu comme une remise en cause de l’autonomie. Marc l’a constaté avec son père, qui refusait toute évocation de son âge. Il a compris qu’il valait mieux parler de ce qui facilite le quotidien, plutôt que de mettre l’accent sur ce qui n’est plus possible.
Anticiper ne signifie pas décider à la place de ses parents, mais ouvrir la discussion assez tôt. Souhaitent-ils rester chez eux ? Qu’est-ce qui compte le plus pour eux ? Accepteraient-ils un jour une aide pour le ménage, les courses, ou certains déplacements ? Ces conversations sont plus simples tant que les parents sont autonomes.
Isabelle, de son côté, a progressivement changé sa manière de prendre des nouvelles. Elle et sa mère s'appellent tous les jours sur WhatsApp. Sont évoqués la situation de la santé, le déroulement de ses journées, ce qui lui demande plus d’efforts, ou encore ce qu’elle continue d’apprécier. Isabelle écoute donc aussi ce qui va bien. Ses visites en France, plus fréquentes, lui permettent d’observer concrètement le quotidien, et certains de ses enfants, présents sur le territoire français, passent régulièrement voir leur grand-mère lorsqu’ils ont du temps libre.
Parents vieillissants en France, à quel moment agir ?
Tous les parents ne vieillissent pas de la même façon : une personne de 82 ans peut encore voyager seule, tandis qu’une autre, plus jeune, rencontre déjà des difficultés importantes. Quatre étapes se distinguent.
Nathalie R. explique explique : tant que les parents sont encore autonomes, c’est le moment d’évoquer la façon dont ils envisagent l’avenir et de connaître leurs souhaits. Quand les premières difficultés apparaissent (fatigue, déplacements plus compliqués, sorties moins fréquentes, conduite problématique), il est important d’en parler avec eux et d’envisager les premiers aménagements, afin de les maintenir à domicile dans les meilleures conditions.
Lorsqu’une aide ponctuelle devient nécessaire, la livraison de courses, l’aide-ménagère ou l’accompagnement peuvent être introduits progressivement, avec l’objectif de préserver l’autonomie plutôt que de faire à la place des parents. Enfin, quand la perte d’autonomie s’installe, les besoins augmentent : aide à domicile renforcée, adaptation du logement, voire réflexion sur un autre lieu de vie. Si ces questions ont déjà été abordées, les décisions sont généralement moins difficiles à prendre que dans l’urgence.
Son père fait une chute. La famille doit répondre à des questions très concrètes...
Le jour où tout s’accélère...
Pour Sophie, le déclic arrive quelques mois plus tard : son père fait une chute. Sans conséquence grave, heureusement, mais la famille doit répondre à des questions très concrètes. Qui peut se rendre sur place ? Qui contacter ? Les parents peuvent-ils encore vivre seuls ? Sa sœur prend en charge les démarches locales, tandis que Sophie cherche des solutions depuis Singapour.
Marc a connu la même situation lorsque sa mère a été hospitalisée. Du jour au lendemain, il a fallu savoir qui avait les clés, qui pouvait se rendre chez elle et qui disposait des coordonnées du médecin.
Construire un réseau de confiance sur place
La première étape consiste à identifier les personnes sur lesquelles la famille peut compter : frères et sœurs, amis, proches voisins, médecin traitant, professionnels qui interviennent déjà au domicile. Avec l’accord des parents, la famille peut ensuite rassembler les informations utiles et désigner une personne, ou un petit réseau, à prévenir en cas de problème. D’autres démarches, comme le mandat de protection future, peuvent être envisagées lorsque la situation le justifie.
Avec leur accord, la famille peut rassembler ces informations et définir une personne, ou un petit réseau à prévenir en cas de problème. D’autres démarches, comme le mandat de protection future, peuvent également être envisagées lorsque la situation le justifie.
Une aide-ménagère peut constituer un premier relais : sa présence régulière rassure les parents et permet de repérer les évolutions dans leurs habitudes de vie. Quand les besoins augmentent, d’autres professionnels peuvent intervenir : auxiliaire de vie, infirmier, kinésithérapeute…
Mieux vaut toutefois s’y prendre à l’avance : les services à la personne sont parfois sous tension, et trouver quelqu’un de disponible, compétent et accepté par le parent peut prendre du temps. Des plateformes comme Click and Care, AlloAdom, ou Ernesti peuvent être consultées.
Et si les parents refusent toute aide ?
Accepter une intervention extérieure peut être vécu comme une étape symbolique difficile à franchir. Nathalie Robert conseille de commencer, lorsque c’est possible, par un besoin précis : le ménage, les courses, les repas, ou un accompagnement ponctuel. Présenter cette aide comme un « coup de pouce » passe souvent mieux qu’une aide censée compenser une perte d’autonomie.
Le médecin traitant et les professionnels qui interviennent régulièrement au domicile sont aussi des relais importants. En cas de troubles cognitifs, des structures spécialisées comme France Alzheimer peuvent informer et accompagner les familles.
Où s’informer, quelles aides mobiliser ?
Premier réflexe : se tourner vers le CCAS (Centre communal d’action sociale) de la commune du parent ou vers le CLIC (Centre local d’information et de coordination), parfois rebaptisé « Maison de l’autonomie ». Ces guichets gratuits renseignent sur les services disponibles (téléassistance, portage de repas, entrée en établissement) et sur les aides financières. Un appel ou un e-mail suffit pour les joindre depuis l’étranger, à condition de tenir compte du décalage horaire.
Parmi les principales aides financières, les familles peuvent notamment faire appel à:
L’allocation personnalisée d’autonomie (APA) qui est versée par le département aux personnes de 60 ans et plus qui vivent en France et sont en perte d’autonomie, c’est-à-dire classées entre le GIR 1 et le GIR 4 (le GIR 1 correspondant à la perte d’autonomie la plus sévère, le GIR 6 à la plus légère). Elle n’est pas soumise à condition de ressources, mais son montant dépend des revenus : plus ils sont élevés, plus la participation du bénéficiaire augmente. Selon la DREES, entre 3 % et 8 % des personnes de 60 ans et plus vivant à domicile en France métropolitaine étaient en perte d’autonomie en 2022, soit entre 500 000 et 1,3 million de personnes.
Le crédit d’impôt de 50 % porte sur l’emploi d’une aide à domicile, dans la limite de 12 000 € de dépenses par an (éventuellement majorée). MaPrimeAdapt’ finance 50 % ou 70 % des travaux d’aménagement du logement, sous conditions de ressources.
Pour localiser les bons interlocuteurs, le portail officiel pour-les-personnes-agees.gouv.fr propose, à partir de la commune du parent, un annuaire de plus de 22 000 structures, et permet de comparer les tarifs des EHPAD. Ma boussole aidants, un service en ligne gratuit, oriente de son côté les proches vers les solutions de proximité destinées à la fois à la personne âgée et à son aidant (simulateur d’aides, fiches sur les démarches, aide à domicile, soutien aux aidants).
Sur le terrain, l’ADMR envoie des intervenants au domicile (aide à la personne, téléassistance, repas) : ses prestations sont payantes, mais les aides ci-dessus peuvent en couvrir une partie. Enfin, les Petits Frères des Pauvres organisent des visites de bénévoles auprès des aînés isolés, en priorité les plus modestes.
Mieux vaut établir ces contacts avant qu’un problème de santé ne survienne, car le parent devra le plus souvent être présent, ou donner son accord, pour les évaluations et les démarches.
Sa mère vit toujours chez elle, grâce à un réseau né naturellement entre proches, voisins et amis et aide-ménagère.
Un exemple concret d’organisation à distance
Aujourd’hui, la mère d’Isabelle vit toujours chez elle. Grâce à un réseau né naturellement entre proches, voisins et amis, une aide-ménagère fait régulièrement ses courses et prépare ses repas. Une infirmière passe chaque jour pour les soins, une autre personne promène son chien et une auxiliaire de vie l’accompagne à ses rendez-vous médicaux. Isabelle gère à distance l’ensemble de sa situation bancaire et reste la référente pour toute demande ou démarche. Tous les intervenants, du médecin à l’aide-ménagère en passant par l’infirmière, restent en contact via WhatsApp. Tout n’est pas réglé pour autant, mais Isabelle ne se sent plus complètement démunie.
Note : * Certaines personnes citées dans cet article sont des personnages fictifs. Leurs situations sont reconstituées à partir de problématiques typiquement rencontrées par les familles expatriées.
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