Singapour : initiez-vous au passé malais au Malay Heritage Centre

Un bâtiment historique au cœur du quartier musulman

Dès le plan d’urbanisme de 1822, le quartier de Kampong Glam, où est situé le musée, est attribué aux communautés malaises et musulmanes, avec des immigrants provenant tant de la région (Sumatra, Malaisie, Célèbes) que des pays arabes. Aujourd’hui encore, le quartier reflète ce passé avec ses restaurants aux spécialités, malaises, turques et moyen orientales, ses marchands de tapis et de kaftans, et les appels du muezzin à la prière. Son ambiance décontractée diffère de la frénésie habituelle à Singapour. Ce quartier a été classé en 1989, ce qui implique certaines contraintes concernant la rénovation comme l’usage des bâtiments. 

Construit en 1840, le bâtiment où est situé le musée est l’ancien palais du Sultan de Singapour où ses descendants ont habité jusqu’en 1999. Cela explique le nom de la rue où il est situé (Sultan gate) et celui de la mosquée qui domine le quartier (Sultan mosque). Le musée a ouvert en 2005 et a été inscrit à l’inventaire du patrimoine historique de Singapour en 2015.

Un témoignage des racines malaises de Singapour

La Malay Heritage Centre fait partie des musées singapouriens dédiés à l’histoire et aux traditions des principales communautés de la cité- État, comme le Chinatown Heritage Centre, l’Indian Heritage Centre, et l’Eurasian Heritage Gallery, et le Peranakan Museum. 

Le musée est organisé en 6 galeries évoquant des périodes successives de la vie malaise à Singapour depuis le 18ème siècle : les relations entre les différents peuples de la région avant l’arrivée des Anglais, l’impact de la colonisation au 19ème siècle, la sédentarisation des malais et le développement de Kampong Glam au tournant du 20ème siècle, l’émancipation des malaises au milieu du 20ème siècle, les coutumes malaises depuis les années 1970, et la création artistique contemporaine prolongeant la tradition ancestrale.

Si la communauté malaise ne représente aujourd’hui que 15% de la population de Singapour, il ne faut pas oublier que la cité-État se situe au cœur du monde malais, qui couvre la Malaisie, l’Indonésie, et Brunei, et que les malais constituaient la population originelle de l’ile avant l’immigration massive qui a suivi la colonisation britannique. La culture malaise imprègne, parfois discrètement, les coutumes singapouriennes (cuisine, singlish, …). D’ailleurs, si Singapour compte quatre langages officiels, sa langue nationale est le malais, dans lequel est écrit l’hymne national et sont donnés les ordres à l’armée.

Le musée est ouvert tous les jours sauf le lundi de 10h à 18h. Son jardin est ouvert tous les jours sauf le lundi de 8h à 21h.

De nombreux événements à l’occasion de la réouverture du musée

Du 25 avril au 3 mai, de nombreux événements ont lieu dans le musée, son jardin, et le quartier, dans le cadre du festival Pesta Pecah Panggung (Transcender les frontières). Il y a notamment des spectacles de musique, de danse, de théâtre, de marionnettes, de théâtre d’ombres (wayang), d’arts martiaux (silat), et d’opéra malais (bangsawan), et des ateliers de batik, de calligraphie, et de création de marionnettes, pour petits et grands. Enfin, des guides-conférenciers organisent des visites du quartier autour de différents thèmes (histoire maritime, contes folkloriques, cuisine, imprimerie et édition, …). Certains événements sont payants. Pour le programme complet et les réservations, visitez le site web du musée.