Origines et renaissance des shikumen de Shanghai

Qu’est-ce qu’un shikumen?

Les shikumen sont des habitations spécifiques à Shanghai et dont l’origine remonte jusque dans les années 1860 et à l’époque des concessions étrangères. Au pic de leur popularité ils représentaient 60% des logements à Shanghai.
Souvent nichées le long des Lilongs ou longtangs (ruelles) ces maisons sont construites sur un modèle facilement reconnaissable même s’il en existe plusieurs variantes.
Leur nom peut être traduit comme “porte de pierre” (d’après “zakumen” - mot en dialecte shanghaien) et ils représentent un mélange unique d’éléments architecturaux occidentaux et chinois, surtout de la région de Jiangnan, qui fait tout leur charme.

Alors à quoi reconnait-on un shikumen?

Tout d’abord à son entrée: une porte à double battant en bois peinte en noir et encadrée de pierre, surplombée par une arche de pierre souvent sculptée et décorée, aux formes soit arrondies soit triangulaires. En dessous sur un linteau est fréquemment inscrite en caractères chinois une formule portant chance et prospérité.

Derrière cette porte se trouve une petite cour fermée par des murs qui mène à la maison et élément indissociable d’une demeure traditionnellement chinoise. Cette cour n'est pas couverte, accueillant aussi bien la lumière du soleil que la pluie - ce qui permet de cultiver de la végétation (autre élément indispensable), laissant l’air circuler librement mais aussi créant un espace extérieur abrité du brouhaha de la rue.
Enfin il y a le corps de la maison, majoritairement à un ou deux étages, avec un couloir d’entrée, des restes de carreaux d'origine, souvent une rosace au plafond, un escalier interne en bois avec des rambardes souvent sculptées.

A l’origine les shikumen étaient construits comme maisons de famille, grandes et spacieuses. Depuis le siècle dernier la plupart accueillent plusieurs familles (il suffit de compter le nombre de compteurs d’électricité à l’entrée!) ce qui a forcément dénaturé leur apparence d’origine - souvent encombrés par tout en n’importe quoi, surtout dans la cour et les passages communs, avec des éléments rajoutés comme des points d’eau ou toilettes supplémentaires, pour accommoder plus de monde…

 

 

Une reconnaissance et une nouvelle vie

Mais tous les shikumen n’ont pas subi le même sort. Depuis 2010 leur architecture et les techniques de construction ont été inscrits dans le registre national chinois de l’héritage immatériel. De ce fait plusieurs quartiers anciens de shikumen on connu une nouvelle vie après rénovation et se sont réinventés. 

Actuellement, les exemples les mieux préservés (et animés!) des shikumen se trouvent parmi les endroits les plus touristiques de Shanghai.

Xintiandi

La plupart des étrangers connaissent le quartier de Xintiandi, piétonnier et très animé surtout en soirée et les week-ends, et accueillant plusieurs bars et restaurants dont l’incontournable bistro Polux de Paul Pairet. Niché au coeur de grandes tours et de centre commerciaux modernes, ce quartier était parmi les premiers à redonner une deuxième vie aux shikumen. Le quartier abrite également le site du premier congrès du parti communiste chinois transformé en musée qui attire beaucoup de visiteurs, surtout chinois. Jusqu’en 2022 il y avait également un petit musée de Shikumen très charmant mais qui a malheureusement fermé ses portes pour laisser la place à une autre boutique.

Tianzifang

Dans un style bien plus populaire mais tout aussi touristique, le dédale de ruelles de Tianzifang situé entre Jiangguo et Taikang Road attire par ses bars et ses boutiques de thé et de souvenirs où chaque touriste de passage peut trouver des cadeaux locaux à ramener au pays. Constitué majoritairement de shikumen construits en 1933 à la limite sud de la concession française, il a été revitalisé dans les années 2005/2006. Néanmoins, contrairement à Xintiandi et son look intagrammable, Tianzifang a gardé son côté populaire, pas exactement glamour, avec des façades un peu décrépies et des guirlandes de câbles.

Zhangyuan

Un des derniers et un des plus spectaculaires exemples de la rénovation et préservation des shikumen dans Shanghai est définitivement Zhangyuan dans North Maoming Road, tout près de la West Nanjing Road. La première phase de revitalisation de ce quartier datant des années 1920 a été terminée en 2022.
Actuellement la phase II est en cours avec notamment un exemple impressionnant de prouesse technique consistant à soulever,  déplacer et réorienter des blocs entiers de Shikumen en conformité avec la nouvelle vision du quartier. Zhangyuan abrite surtout des boutiques et expos éphémères de luxe ainsi que des cafés et glaciers branchés. La zone est piétonnière le week-end.

Capella dans Jianguo Road, actuellement un hôtel de luxe, spa et des boutiques ainsi que le restaurant et la boulangerie de Pierre Gagnaire. Les devantures offrent une perspective unique depuis la rue incurvée, à l’ombre des platanes.

Il en existe bien d’autres et de nouveaux endroits continuent à ouvrir à travers Shanghai.

 

 

Où trouver des shikumen authentiques?

Et si, comme moi, vous avez envie de découvrir des shikumen plus authentiques loin des spots instagrammables, sachez qu’il y en a un peu dans tous les quartiers, en plus ou moins bon état mais toujours habités par la population shanghaienne avec tout un style de vie qui s’est naturellement développé dans les lilongs: cuisines et éviers extérieurs, machines à laver sous le auvent, sièges et fauteuils de tout acabit pour une sieste après midi, parties de mah-jong ou de cartes à l’abri du soleil écrasant, l’odeur de légumes sautés à l’ail ou du tofu et les sempiternels slips, chaussettes, chemises et autres draps flottant au vent sur des cordes et barres de bambou au dessus des ruelles. (Croyez-moi, il n’y a rien de plus photogénique qu’une journée de lessive par un beau jour d’été dans un lilong de shanghai!) Sans parler des petits coiffeurs, masseurs ou autres services de quartier dont il faut savoir qu’ils sont là :) Rajoutez à cela quelques chats et chiens se prélassant au soleil, par terre ou sur les appuis-fenêtre et vous aurez l’ambiance typique d’une vie dans les shikumen shanghaiens.

 

 

Où les trouver, avant qu’ils ne disparaissent en laissant la place, inévitablement, à des immeubles et des centres commerciaux?

La Cité Bourgogne reste l’un de ces espaces préservés et encore habités par les locaux. Située à 278 South Shaangxi Road, elle est accessible aussi du côté de Jianguo Road. Elle a été construite par la société  Foncière et Immobilière de Chine (FONCIM). Vous u trouverez des portes ouvertes laissant apercevoir les intérieurs habités par de nombreuses familles, un espace carré au centre dédié au séchage du linge et des arcades caractéristiques surplombant les passages…

Le carré entre Yongkang Road, Jiashan Road, Yongjia et Xianggyan mais en allant même jusqu’à Taiyuan Road, dans le district de Xuhui, vous pourrez vous perdre dans un labyrinthe de ruelles et admirer toute sorte de shikumen toujours habités et animés, malgré la gentrification accélérée des rues comme Yongkang bordée de cafés et bars pour occidentaux.

En vous baladant dans les environs de Luxun Park dans le district de Hongkou vous trouverez également des patchs de shikumen dans de nombreux lilongs authentiques et habités notamment dans les alentours de North Sichuan Road, Shanyin Road, certains décorés de lampions rouges à l’année. Situés loin des lieux touristiques de Shanghai et moins visités par les étrangers, ils sont pourtant une véritable pépite dans le paysage urbain. 

 

 

Et si vous voulez en apprendre plus, rendez-vous au Shanghai Mass Art Museum au 125 Guyi Road, où se tient actuellement une petite exposition très charmante sur les Shikumen de Shanghai, avec beaucoup de photos à l’appui. Note: armez-vous de votre WeChat pour traduire car malheureusement l’exposition est uniquement en chinois.