Le 16 juin 2016, Shanghai Disneyland ouvrait ses portes au public, devenant le premier parc Disney implanté sur le continent chinois. Dix ans plus tard, jour pour jour, le complexe a soufflé ses dix bougies devant des dizaines de milliers de visiteurs rassemblés face au château Enchanted Storybook. Entre bilan d'une décennie de croissance et clin d'œil inattendu à l'actualité cinéma, retour sur un anniversaire qui dit beaucoup de la place que Disney a prise dans le quotidien chinois.
Une décennie sous le signe d'un pari culturel
Le projet remonte à la fin des années 1990, lorsque Bob Iger, alors responsable des opérations internationales de Disney, effectue ses premiers déplacements à Shanghai pour poser les bases de ce qui deviendra le sixième complexe Disney au monde. Les négociations officielles démarrent en 2001, mais la volonté chinoise de laisser d'abord Hong Kong Disneyland s'installer ralentit le calendrier. La construction du site débute finalement le 8 avril 2011, pour une ouverture au public cinq ans plus tard, le 16 juin 2016.
Dès l'origine, le complexe a été pensé selon un principe directeur devenu sa signature : « authentiquement Disney, distinctement chinois ». Cette philosophie se retrouve jusque dans les détails du parc, où Main Street, U.S.A. est ainsi devenue Mickey Avenue, et où les Gardens of Imagination puisent leur inspiration dans les paysages et les symboliques traditionnelles chinoises. Dès sa première année d'exploitation, Shanghai Disneyland accueille plus de 11 millions de visiteurs, un démarrage qui confirme d'emblée l'appétit du public chinois pour cette nouvelle offre de loisirs.
Huit lands, une décennie de records et une expansion qui continue
En dix ans, le complexe s'est structuré autour de huit lands thématiques et s'est imposé comme l'une des destinations de loisirs les plus fréquentées d'Asie, devenant le complexe Disney le plus rapide au monde à franchir la barre des 100 millions de visiteurs cumulés en dehors des États-Unis. Parmi les attractions les plus emblématiques figure Pirates of the Caribbean : Battle for the Sunken Treasure, saluée par la Themed Entertainment Association pour son innovation technique, ainsi que TRON Lightcycle Power Run.
Le land Zootopia, inauguré le 20 décembre 2023, constitue une autre étape marquante : il s'agit de la toute première zone thématique Disney au monde consacrée à cet univers, et son attraction phare Zootopia : Hot Pursuit compte aujourd'hui parmi les mieux notées du parc. Cette décennie de croissance ne s'arrête pas à l'anniversaire : un nouveau land inspiré de Spider-Man est en cours de construction, deux nouveaux hôtels thématiques doivent voir le jour, et l'attraction Soaring Over the Horizon va être agrandie. La célébration des 10 ans, baptisée « With You, It's Magic+ », se déploie d'ailleurs sur une année entière, entre nouvelles parades, décors inédits et la plus grande collection de produits dérivés jamais proposée par le resort.
Quand Zootopia s'invite dans le réel : l'étonnant effet Gary De'Snake
La décennie s'achève d'ailleurs sur un clin d'œil inattendu entre les attractions du parc et l'actualité cinématographique. La sortie de Zootopie 2, devenu le film d'animation étranger le plus rentable jamais distribué en Chine, a mis en scène un personnage haut en couleur : Gary De'Snake, un serpent bleu électrique inspiré d'une espèce de vipère indonésienne bien réelle. Dans les semaines qui ont suivi la sortie du film, les ventes de cette espèce ont connu une hausse notable sur les grandes plateformes de e-commerce chinoises, portées par un engouement typique de la génération Z pour les nouveaux animaux de compagnie : selon l'agence de presse Xinhua, plus de 17 millions de foyers chinois possédaient déjà un animal exotique en 2024.
Consciente que cette espèce reste venimeuse et nécessite des précautions particulières, la plateforme JD.com, l'un des plus grands détaillants en ligne du pays, a choisi de retirer l'espèce de ses listings par mesure de prudence, illustrant la réactivité et le sens des responsabilités dont font preuve les acteurs du e-commerce chinois face aux effets parfois imprévisibles d'un succès populaire. L'anecdote, aussi savoureuse qu'inattendue, rappelle surtout à quel point l'influence culturelle de Disney en Chine dépasse aujourd'hui largement les portes du parc de Shanghai.
Dix ans après son ouverture, Shanghai Disney Resort n'est plus seulement un parc à thème : c'est devenu un repère dans le paysage des loisirs chinois, un partenariat économique de longue haleine entre Disney et ses partenaires locaux, et, à l'occasion, un miroir amusant de l'appétit du public chinois pour les histoires venues d'ailleurs. La suite s'annonce tout aussi dense, entre le land Spider-Man à venir et les spéculations persistantes autour d'un éventuel second parc pour la décennie prochaine.
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