Tambours qui résonnent sur les rivières, pagaies qui frappent l'eau à l'unisson, effluves de zongzi dans les marchés — le Duanwu Jié est de retour. Cette année, la fête des bateaux-dragons tombe le vendredi 19 juin 2026, ouvrant un pont de trois jours fériés sur le continent jusqu'au 21 juin. De Pékin à Hong Kong en passant par Shanghai et Canton, le pays entier se met en mouvement autour de l'une de ses traditions les plus spectaculaires. Mode d'emploi pour ne rien rater.
Quand et pourquoi les bateaux-dragons ?
Le Duanwu Jié : littéralement « fête du début du cinquième mois » se célèbre chaque année le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire. Une date que la tradition associe depuis plus de deux millénaires au poète et ministre Qu Yuan (340-278 av. J.-C.), qui se jeta dans le fleuve Miluo pour protester contre la corruption de son époque. Les habitants auraient alors pagayé sur des embarcations pour tenter de sauver sa dépouille, jetant des boulettes de riz dans l'eau pour éloigner les poissons : geste fondateur à la fois des courses de bateaux et des fameux zongzi, ces gâteaux de riz gluant enveloppés de feuilles de bambou qui envahissent les étals dès la mi-juin.
En 2026, le Duanwu Jié tombe un vendredi, offrant aux résidents un week-end prolongé de fait jusqu'au dimanche 21 juin. Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2009, le festival est aujourd'hui célébré dans toute l'Asie, mais c'est bien en Chine que les courses conservent leur dimension la plus spectaculaire.
Shanghai : 51 équipes sur la Suzhou Creek
La grande compétition shanghaïenne a déjà donné le coup d'envoi de la saison : la 22e édition du Shanghai Suzhou Creek Dragon Boat Invitational Tournament s'est tenue du 12 au 14 juin dans le secteur aquatique du Mengqing Garden, dans le district de Putuo (88, Yichang Road). Cinquante et une équipes : catégories Elite, Université, Open et Public ; ont affronté les eaux de la « rivière mère » de Shanghai, avec des équipes venues de Malaisie, de Russie et d'Allemagne. Un défilé de stand-up paddle a accompagné l'événement le long des berges de la Suzhou Creek, entre le Tian An 1000 Trees et le Mengqing Garden.
Pour ceux qui souhaitent prolonger l'ambiance festive le week-end du 19 au 21 juin, le lac Dishui, dans le nouveau district de Pudong, et le parc forestier national de Haiwan dans le district de Fengxian accueillent des animations plus familiales, à l'écart de l'effervescence urbaine.
Pékin : le Grand Canal en fête
À Pékin, le Duanwu Jié 2026 s'inscrit dans un cadre historique exceptionnel. Le Centre municipal de gestion des sports sociaux a organisé, du 19 au 21 juin, le « Beijing Grand Canal Dragon Boat Carnival » sur les eaux du Bei Yunhe, dans le district de Tongzhou, entre le pont de Dongguan et le pont de Shangying. La compétition réunit trois épreuves distinctes : les Jeux de Pékin (17e édition, catégories sport social), le Championnat du Duanwu 2026, et la 2e édition des Jeux nationaux de fitness populaire (zone Huabei). Hommes, femmes et mixtes s'y affrontent sur des distances de 100, 200 et 500 mètres.
En amont, une première compétition nationale s'est tenue les 6 et 7 juin au réservoir des Ming Tombs (Shisanling), dans le district de Changping, un cadre encadré par les collines qui abritent les tombeaux impériaux de la dynastie Ming. Co-organisé par le Bureau national des sports, l'Association chinoise de dragon boat et la chaîne CCTV, l'événement a réuni des équipes issues de huit provinces longeant le Grand Canal, ainsi que seize équipes d'élite à invitation.
Hong Kong : 50 ans, 220 équipes, 13 jours de fête
Hong Kong célèbre en 2026 un anniversaire exceptionnel : les Sun Life Hong Kong International Dragon Boat Races soufflent leurs 50 bougies. Créée en 1976 par l'Office du tourisme de Hong Kong à partir de courses de pêcheurs dans l'abri typhon de Shau Kei Wan, la compétition est devenue l'une des plus grandes courses de dragon boat au monde. Pour marquer cet anniversaire d'or, le Hong Kong Tourism Board a revu les festivités à la hausse : un festival de 13 jours, du 19 juin au 1er juillet, transforme la promenade de Tsim Sha Tsui en un vaste espace culturel et festif face au Victoria Harbour.
Le clou du spectacle reste les courses internationales des 27 et 28 juin, qui réunissent plus de 220 équipes et 4 500 athlètes venus de 16 pays et territoires : Chine continentale, Canada, États-Unis, Royaume-Uni, Australie, Malaisie, Philippines, Singapour, Qatar et Indonésie parmi eux ; sur 21 catégories de course. Pour marquer le jubilé, les organisateurs ont ajouté une épreuve inédite, la « 50th Anniversary Fishermen Invitational Cup », réunissant six équipes de pêcheurs locaux en bateaux traditionnels en bois pour un retour aux origines de la compétition. En dehors des courses, la Dragon Boat Food Lane longe l'Avenue of Stars (13h-22h, entrée libre), avec stands de street food, bière fraîche et zongzi offerts aux visiteurs.
Dès le 19 juin, la plage de Stanley accueille les Stanley International Dragon Boat Championships, c'est l'autre grand rendez-vous hongkongais, plus ancien encore dans l'imaginaire local. Des centaines d'équipes s'affrontent sur 270 mètres en catégories hommes, femmes, mixte, corporate et université. C'est là que l'on peut croiser les So French, l'équipe féminine francophone de Hong Kong Accueil, qui participe chaque année aux courses de la plage de Stanley sous les couleurs tricolores, un rituel communautaire devenu institution dans la communauté française de la ville. Voir aussi Sha Tin (le 18 matin), Sai Kung, Aberdeen, Tai O, Tai Po, Tuen Mun... entre autres
Canton et la Guangdong : l'épicentre de la tradition
Aucune ville en Chine ne vit le Duanwu avec autant d'intensité que Guangzhou. La tradition des courses de bateaux-dragons y remonte à plus de 1 100 ans, jusqu'à la période des Cinq Dynasties, et a été officiellement désignée « festival des bateaux-dragons » par la municipalité en 1994. Chaque année, les bateaux de bois sont exhumés du fond des rivières selon le rituel du « réveil du dragon » avant les compétitions.
En 2026, les courses se déroulent dès la mi-juin sur plusieurs bras du delta de la Rivière des Perles. Le 13 juin, le Dragon Boat Invitational Tournament du premier Carnaval du dragon de Liwan a réuni les équipes sur les canaux du district de Liwan, tandis que la course de Chebei a animé la rivière Chebei dans le district de Tianhe. À Foshan, dans le bourg de Diejiao, une course atypique se tient sur un canal sinueux où les équipages doivent manœuvrer des embarcations de 25 mètres en virages serrés en forme de S, de C et de L : une épreuve de pilotage autant que d'endurance.
Pour le week-end férié du 19-21 juin, des courses de visite entre villages (« visiting villages ») animent les arrière-canaux de la Rivière des Perles dans Tianhe, perpétuant une tradition où les équipages vont défier leurs voisins de quartier en quartier.
Nanchang et au-delà : la Chine intérieure dans la course
Le Nanchang International Dragon Boat Race, qui s'est tenu le 14 juin sur le lac Jiulong dans la province du Jiangxi, illustre la dimension internationale croissante du sport. Parmi les participants, des équipes allemandes dont le leader travaille dans une entreprise à capitaux étrangers basée à Shanghai : signe que les expatriés en Chine ne font plus que regarder ces courses, ils y participent.
Les rituels à ne pas manquer
La fête ne se vit pas qu'au bord de l'eau. Dans tous les supermarchés et marchés de quartier, les zongzi monopolisent les étals : sucrés à la pâte de haricots rouges ou salés fourrés au porc et aux œufs salés, emballés dans leurs feuilles de bambou odorantes, ils se déclinent à l'infini selon les régions. La tradition veut également qu'on accroche des bouquets d'armoise et de calamus aux portes pour éloigner les mauvaises énergies, un geste que l'on retrouve dans les hutongs de Pékin comme dans les immeubles de Shanghai.
Informations pratiques
Date de la fête nationale : vendredi 19 juin 2026 — pont jusqu'au dimanche 21 juin
Shanghai — Suzhou Creek : courses terminées (12-14 juin), animations festives les 19-21 juin à Dishui Lake (Pudong) et Haiwan Forest Park (Fengxian)
Guangzhou — Rivière des Perles : courses tout au long de la semaine du 13 au 21 juin dans les districts de Liwan, Tianhe et Haizhu ; courses traditionnelles de visite entre villages le week-end
Foshan — Diejiao : course de maniabilité sur canal sinueux, mi-juin
Entrée : gratuite pour la grande majorité des événements sur berge
Conseil : arriver tôt (dès 8h) pour les meilleures places en bord de rive, prévoir chapeau et protection solaire
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