Le pickleball à Seattle : fierté locale et sport officiel de l'état de Washington

Les origines du pickleball

Le pickleball a été inventé en 1965 par Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum à Bainbridge Island, située tout proche de Seattle. L'idée était de divertir toute la famille, enfants et adultes ensemble. L’origine du nom "pickleball" viendrait de l'épouse de monsieur Pritchard en référence au “pickle boat”, qui dans le sport de l’aviron, représente le dernier bateau constitué de rameurs restants, non sélectionnés dans les équipages principaux- donc “pickleball” d'après Joan Pritchard ressemblait sans doute ce jour-la à un sport de raquette de “fortune”, inventé sur un terrain de badminton, avec des raquettes de ping pong et une balle trouée en plastique.

Fierté locale oblige, le gouverneur Jay Inslee en mars 2022 s'est rendu en personne sur le terrain historique de pickleball à Bainbridge pour signer le projet de loi 5615 du Sénat, faisant ainsi du pickleball le sport officiel de l'État de Washington.

Les règles du pickleball

Le pickleball se joue en simple ou en double sur un terrain de la taille similaire à celui du badminton (6,10 m x 13,41 m), avec un filet abaissé à 91,4 cm à chaque extrémité. De chaque côté du terrain, il y a une zone de non-volée, la “cuisine” (kitchen ou NVZ) de 2,13 mètres de profondeur à partir du filet.

Le service doit être à la cuillère (sous la taille), doit rebondir en diagonale dans le camp adverse, sans tomber dans la zone de non-volée (la fameuse “kitchen”). Chaque camp doit observer la règle des 2 rebonds après chaque service: la personne qui reçoit le service doit laisser la balle rebondir, ainsi que l'équipe qui a servi la balle et qui reçoit le retour de service. En clin d’oeil à son origine,le premier service se déroule toujours du côté le plus proche de Bainbridge Island. La zone de non-volée (la “kitchen”) permet une distance pour éviter les smash trop près du filet: on y rentre seulement une fois que la balle a rebondi dedans par exemple pour faire un “dink” ou une balle courte. Pour calculer le score, seule l'équipe au service peut marquer les points, si en double les joueurs 1 et 2 ne marquent pas, c’est au tour de l'équipe adverse de servir et de pouvoir marquer. Le match se fait en 11  points en général mais peut être prolongé car il faut 2 points d'écart pour gagner.

Les joueurs utilisent une raquette plate, pleine sans cordage, en matériau composite, fibre de carbone ou graphite et une balle en plastique perforée de 26 (intérieur) à 40 trous (extérieur).

Le pickleball rassemble toutes les générations

Le pickleball est le sport tendance en pleine expansion: d'après la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), il y aurait aujourd’hui plus de 24,3 millions de joueurs aux USA, une croissance phénoménale de 480% en moins de 5 ans. Cet essor est dû à plusieurs facteurs: l'accès facile (chaussures de sport + raquette), la discipline physiquement moins contraignante (court plus petit, balle plastique moins rapide), les règles faciles à apprendre, les infrastructures qui ne cessent de se développer dans chaque ville, et enfin les nouvelles générations qui jouent maintenant au pickleball et qui baissent dramatiquement la moyenne d'âge du profile des joueurs.

En effet, sa réputation de sport de “retraités” est maintenant plus un mythe qu’une réalité car les dernières données démographiques indiquent une chute de la moyenne d'âge de 41 ans en 2020 à 35 ans aujourd’hui. Les 18-44 ans représentent désormais plus de 70% des joueurs réguliers. Phénomène certainement aidé par les investisseurs “People” telles que les célébrités comme LeBron James, Tom Brady et Kevin Durant qui sont propriétaires de franchises de pickleball professionnel et qui demandent même à ce que le sport devienne une discipline olympique.

Le  pickleball se joue dans le monde entier

En attendant, ce sport fait également des ravages sur la scène internationale: très populaire en Asie, notamment aux Philippines, en Inde, Australie, Malaisie, et au Vietnam où la coupe du monde de pickleball Heineken 2026 s'est déroulé du 30 août au 6 septembre 2026 dans la ville côtière de Da Nang. Ce tournoi historique marque la toute première fois que cet événement mondial est organisé sur le continent asiatique. Cet engouement international s’est aussi retrouvé en France puisque cet été le tout premier championnat de France de pickleball s’est tenu à Aix-en-Provence en juillet 2026, marquant une étape historique sous l'égide de la Fédération Française de Tennis (FFT).

Le ville de Seattle compte environ 92 terrains de pickleball publics au total gérés par le services de Seattle Parks and Recreation. Mais attention, la grande majorité d'entre eux sont des terrains de tennis « à double traçage » où les lignes de pickleball ont été peintes sur le tracé de tennis. En effet, depuis 2017, Seattle a décidé de “peindre” des courts de pickleball au plus grand dam des joueurs de tennis dans la ville, stratégie qu’elle essaie maintenant d'inverser. Les différents quartiers de Seattle ont également des centres de communauté (Community Centers) qui ont des salles de gymnase à l'intérieur pour nos longs mois de pluie: ces courts de pickelball sont également marqués pour le tennis et pour le basketball, donc vérifiez-bien les horaires ouverts pour chaque discipline. Sinon il y a toujours la possibilité de joindre un des nombreux clubs privés dédiés à ce sport tel le Seattle Pickleball Club, le Picklewood Paddle Club ou encore le Pickle at the Palms, et bien d’autres qui offrent des tournois, des cours privés, des ligues, des lounges etc…. ”let’s play, like it’s 1965!”

Alors, prêt(e) à rejoindre la communauté de pickleball? Vous allez voir, c’est vraiment un sport de société et de convivialité, on y devient vite accro.