Si vous habitez d’un côté ou de l'autre du lac Washington, il vous est forcément arrivé de rester coincé dans les embouteillages de l’autoroute I-90. Dans les années 60, les urbanistes et les élus cherchaient déjà une alternative pour désengorger les axes routiers saturés. Pour éviter cette situation récurrente, l'idée de relier Seattle au Eastside, par une voie ferroviaire, est née il y a une soixantaine d'années. Mais entre la vision et la réalisation, il aura fallu des référendums, des plans successifs, des arbitrages budgétaires, des débats et une pandémie mondiale. Pour Claudia Balducci, élue du King County, cette inauguration est l'aboutissement d'un rêve sur lequel elle travaille depuis longtemps, une manière de rappeler que les grandes infrastructures ne naissent jamais du jour au lendemain !
Nous sommes le 28 mars 2026, et la star du jour est bien sûr la traversée en tramway du pont flottant Homer M. Hadley sur l’I-90, une structure unique au monde qui s’appuie sur des flotteurs géants ancrés au fond du lac Washington. Jusqu'ici, seuls les bus, voitures, camions et autres véhicules routiers pouvaient emprunter ce pont. Désormais, le Light Rail circule grâce à un système perfectionné permettant d'absorber les mouvements du pont, les variations du niveau de l'eau et les contraintes sismiques. Car oui, nous vivons dans une zone sismique. Elle est soumise régulièrement aux frottements et mouvements des plaques tectoniques, notamment la plaque nord-américaine et la plaque Juan de Fuca. De nombreux ingénieurs internationaux ont salué cette prouesse : certains spécialistes d'infrastructures extrêmes au Japon, en Suède ou encore en Corée, ont exprimé leur admiration pour ce pari techniue.
Pour célébrer cet événement, une large délégation d'élus et de responsables publics s'est réunie : le gouverneur Bob Ferguson, la maire de Seattle Katie Wilson, les sénatrices Patty Murray et Maria Cantwell, des membres du King County, et même des représentants de Microsoft, acteur incontournable de l'Eastside. Tous ont insisté sur le caractère historique de cette ouverture. Maria Cantwell a également mis en avant l'importance de cette liaison à l'approche de la Coupe du monde 2026 qui devrait bientôt attirer des milliers de visiteurs dans la région.
La nouvelle ligne enrichit les options de transports en commun régionaux puisqu'elle permet désormais de relier Seattle à Bellevue en une trentaine de minutes, de desservir Redmond, Mercer Island et Judkins Park, et d'étendre le réseau à 101 km et à 50 stations. Il s'agit d'une addition essentielle à ce vaste programme d'expansion approuvé par les électeurs en 2008.
Enfin, derrière les discours officiels, mettons en lumière les milliers de travailleurs qui ont rendu ce projet possible ; pour beaucoup participer à ce chantier représente une réelle fierté qu’ils partagent avec la communauté. Le projet a également permis de créer des emplois et d'offrir des opportunités à de nombreuses personnes dans les métiers de la construction. Pour Dow Constantine, PDG de Sound Transit, l’ouverture de cette nouvelle ligne est l'aboutissement d'une vision partagée née il y a plus de 60 ans et cette réussite illustre ce que la région peut accomplir lorsqu'elle investit dans les infrastructures ambitieuses et durables.
Avec cette inauguration, Seattle confirme sa légende de ville pionnière, elle prouve qu'elle peut toujours imaginer, et développer des projets innovants. Elle démontre aussi que les infrastructures publiques peuvent être audacieuses, utiles et visionnaires, tout en respectant les valeurs environnementales de notre État The Evergreen State.
Quelle belle émotion après tant d'années d'attente : la région voit enfin circuler ce tramway sur pont flottant !
Un projet de transports en commun unique que j’ai testé pour vous et que je vous invite à découvrir.
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