Chaque année, le lendemain de Thanksgiving plonge les États-Unis dans une frénésie commerciale sans équivalent. Pour les Français fraîchement arrivés dans la Bay Area, cette journée peut surprendre par son ampleur et son intensité. Retour sur l'origine de cette tradition qui se développe à l'internationale, et sur la manière très particulière dont la France s'est approprié ce phénomène.
L'origine du nom "Black Friday"
Contrairement à certaines idées reçues, le terme "Black Friday" ne fait pas référence à un quelconque vendredi noir boursier. L'expression apparaît dans les années 1950 à Philadelphie, utilisée par la police locale pour décrire le chaos urbain du lendemain de Thanksgiving : rues embouteillées, trottoirs bondés, commerces envahis.
C'est dans les années 1980 que les commerçants ont réinterprété positivement cette expression. Le "noir" fait alors référence à la couleur de l'encre utilisée dans les registres comptables pour indiquer les profits, par opposition au rouge des pertes. Ce vendredi marquait le moment tant attendu où les détaillants passaient enfin "dans le noir" après des mois difficiles, grâce aux ventes massives précédant Noël.
Une frénésie d'achats bien américaine
Traditionnellement, cette journée se caractérise par des ouvertures de magasins à l'aube (voire la veille au soir), des files d'attente interminables et des promotions parfois spectaculaires. Les Américains y voient l'occasion de commencer leurs achats de Noël tout en réalisant des économies substantielles. Il arrive que les gens commencent a faire la queue devant les magasins dès la veille au soir ou dès le matin à 5h du matin.
L'événement s'est progressivement étendu au "Cyber Monday" le lundi suivant, dédié aux achats en ligne.
L'adoption française : entre enthousiasme et réticence
En France, le Black Friday s'est implanté au début des années 2010, principalement sous l'impulsion des géants du e-commerce comme Amazon. L'accueil a été mitigé. Si de nombreux Français profitent désormais de ces promotions, le concept reste sujet à controverse.
Paradoxalement, l'Hexagone a adopté le nom "Black Friday" tout en transformant radicalement le concept. Alors qu'aux États-Unis, il s'agit strictement du lendemain de Thanksgiving - une seule journée inscrite dans le calendrier national - les enseignes françaises parlent volontiers de "semaine du Black Friday", voire d'un mois entier de promotions. Cette extension temporelle vide quelque peu l'événement de son sens originel d'urgence et d'opportunités limitées dans le temps.
Les critiques portent sur plusieurs aspects : la surconsommation encouragée par l'événement, l'impact environnemental des achats impulsifs, et le sentiment que certaines "promotions" ne sont pas toujours aussi avantageuses qu'annoncées. Certains militants écologistes ont même créé le "Green Friday" en opposition, encourageant une consommation plus responsable.
Les commerces français abordent le Black Friday de manière généralement plus modérée qu'outre-Atlantique. Pas de campements nocturnes devant les magasins ni de bousculades. L'événement reste largement dominé par les achats en ligne, et les réductions, bien que réelles, restent souvent moins spectaculaires que celles observées aux États-Unis.
Pour les Français installés dans la Bay Area, le Black Friday peut représenter un véritable choc culturel la première fois : la démesure des promotions, l'engouement généralisé et l'aspect quasi-rituel de cette journée contrastent avec l'approche plus prudente et étalée dans le temps adoptée en France.
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