Pour qui vit aux États-Unis et souhaite voir un film français récent en salle, les options sont limitées. Les sorties hexagonales bénéficient rarement d'une distribution outre-Atlantique au-delà de quelques écrans à New York ou Los Angeles, souvent dans le cadre de festivals ponctuels. Le reste du temps, il faut attendre une sortie en VOD ou sur une plateforme de streaming.

C'est dans ce contexte qu'est née French Première en 2024. Le concept : programmer chaque mois un film français récent, en version originale avec sous-titres anglais, dans des cinémas de plusieurs villes américaines. Les films arrivent généralement sur les écrans quelques semaines après leur sortie en France.

Qui est derrière French Première ?

Le projet est porté par Arnaud Bourdeau de Fontenay, un Français installé à San Francisco depuis 2017. Formé à la Sorbonne, il a travaillé pendant vingt-cinq ans comme conseil juridique et financier pour des sociétés de production cinématographique françaises, collaborant notamment avec Pierre-Ange Le Pogam, ancien associé de Luc Besson chez EuropaCorp, et avec Alain Chabat. Il est également le fondateur de Next In Line Pictures, une structure de conseil pour la production et la distribution audiovisuelle.

Avant de lancer French Première, il avait organisé pendant six ans des projections de films français dans la salle du Lycée Français de San Francisco, rodant ainsi le concept auprès d'un public local. Sur le site de French Première, il explique avoir voulu répondre à « la frustration d'être bien informé mais de ne pas pouvoir voir les films qu'on désire ».

Sollicité pour un entretien dans le cadre de cet article, Arnaud Bourdeau de Fontenay n'a pas souhaité donner suite à notre demande.

De San Francisco à sept villes américaines

D'abord cantonné à San Francisco et ses environs (Palo Alto, Santa Rosa), le réseau de projections s'est progressivement élargi. French Première couvre aujourd'hui sept villes : San Francisco, Mountain View, Atlanta, Seattle, Portland, Austin, Houston et Washington D.C. — une projection par ville et par mois, en soirée, dans des cinémas commerciaux.

French Première propose par ailleurs des « Ciné Cards », des cartes cadeaux permettant d'offrir des places de cinéma français.

En février : « L'Âme idéale » avec Jonathan Cohen

Pour ce mois de février 2026, c'est « L'Âme idéale » qui est programmé, distribué sous le titre « You Found Me » pour le public américain. Premier long-métrage de la réalisatrice Alice Vial, césarisée en 2018 pour son court-métrage « Les Bigorneaux », le film met en scène Elsa (Magalie Lépine-Blondeau), une médecin en soins palliatifs qui possède le don de voir et de communiquer avec les morts. Ayant renoncé à l'amour, elle fait la rencontre d'Oscar (Jonathan Cohen), un compositeur charmant dont leur histoire va s'avérer plus complexe que prévue.

Sorti en France le 17 décembre 2025, le film a dépassé les 400 000 entrées et reste affiché sur plus de sept cents écrans dans l'Hexagone. Jonathan Cohen, habituellement associé à des comédies (« La Flamme », « Le Flambeau »), y dévoile un registre plus contenu. L'actrice québécoise Magalie Lépine-Blondeau, remarquée dans « Simple comme Sylvain », signe ici son premier rôle principal dans une production française.

Dans la Bay Area, deux séances sont prévues : le 11 février à 19h au Century Cinemark de Mountain View et le 12 février à 19h au Marina Theater de San Francisco.

Une place à part dans la diffusion du cinéma français

French Première s'inscrit dans un écosystème plus large de promotion du cinéma français aux États-Unis, aux côtés d'événements comme les « Rendez-Vous with French Cinema » à New York (organisés par Unifrance et Film at Lincoln Center, 31e édition en 2025) ou « The American French Film Festival » à Los Angeles. Mais là où ces rendez-vous sont concentrés sur quelques jours dans les grandes métropoles culturelles, French Première mise sur la régularité mensuelle et la présence dans des villes habituellement ignorées par la distribution française.

Le public visé est principalement composé d'expatriés francophones et de cinéphiles américains attirés par le cinéma d'auteur.

Informations pratiques :

• Film du mois (Février 2026) : « L'Âme idéale » (You Found Me) d'Alice Vial, avec Jonathan Cohen et Magalie Lépine-Blondeau (1h38)
• Mountain View : 11 février 2026, 19h — Century Cinemark, 1500 N Shoreline Blvd
• San Francisco : 12 février 2026, 19h — Marina Theater, 2149 Chestnut St
• Billetterie : www.frenchpremiere.com
• Réseaux sociaux : @frenchpremiere sur Instagram et Facebook