Le monde de la musique est en deuil. Le chanteur britannique Chris Rea est décédé paisiblement à l'hôpital ce lundi 22 décembre 2025, des suites d'une courte maladie. L'artiste avait 74 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle dans un communiqué empreint d'émotion : "C'est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre cher Chris."
La date de sa disparition résonne avec une poignance particulière : en pleine période de Noël, alors que "Driving Home for Christmas" joue en boucle sur les radios du monde entier, Chris Rea a pris le chemin du retour une dernière fois. Un triste clin d'œil du destin à sa chanson la plus célèbre, devenue hymne incontournable des fêtes de fin d'année.
Retour sur le parcours d'un artiste qui, avec sa voix embrumée caractéristique et son jeu de guitare slide reconnaissable, aura marqué plusieurs générations à travers des tubes comme "The Road to Hell", "On the Beach" et "Josephine".
Des origines modestes à la gloire internationale
Né le 4 mars 1951 à Middlesbrough dans le nord de l'Angleterre, Christopher Anton Rea grandit dans une famille aux origines italienne et irlandaise. Son père possède une entreprise de glaces où le jeune Chris travaille dès l'âge de douze ans. Il rêve d'abord de devenir journaliste avant de se tourner vers la musique, achetant sa première guitare dans la vingtaine seulement.
En 1978, son premier album "Whatever Happened to Benny Santini?" le révèle grâce au hit "Fool (If You Think It's Over)", qui devient un succès américain. Mais les années suivantes sont difficiles, et Chris Rea envisage même d'abandonner la musique en 1983. Une tournée européenne lui redonne confiance.
L'apogée des années 1980-1990
La fin des années 1980 marque son âge d'or. "On the Beach" (1987) et "Josephine" séduisent particulièrement le public européen et français. Puis arrive "The Road to Hell" en 1989, son plus grand triomphe : premier au Royaume-Uni, certifié six fois disque de platine. L'album "Auberge" répète ce succès en 1991.
Mais c'est "Driving Home for Christmas", sorti modestement en 1986, qui deviendra l'un de ses héritages les plus durables, s'imposant comme un classique incontournable des fêtes de fin d'année.
Un artiste discret face à la célébrité
Chris Rea n'a jamais été à l'aise avec la gloire. "Le show-biz ne m'intéresse pas. Si cela ne tenait qu'à moi, je préférerais rester dans l'ombre pour jouer de la guitare", confie-t-il en 1990. Marié depuis 1973 à Joan Lesley, qu'il rencontre à 17 ans, il mène une vie simple, loin du star-system. Ses deux filles, Josephine et Julia, inspirent certaines de ses chansons les plus personnelles.
Passionné de sport automobile, il possède une collection de voitures classiques et participe à des courses amateurs, intégrant même l'équipe Jordan en Formule 1 comme mécanicien en 1995.
Le combat contre la maladie et le retour au blues
Diagnostiqué d'un cancer du pancréas en 1994, Chris Rea subit en 2001 une opération délicate : l'ablation complète du pancréas et de parties de son estomac. Fidèle à sa promesse de revenir au Delta blues s'il se rétablissait, il fonde le label JazzeeBlue et se consacre à ses racines musicales avec des albums comme "Dancing Down the Stony Road" (2002) et le projet ambitieux "Blue Guitars" (2005).
En 2016, un AVC le frappe durement. L'année suivante, il s'effondre sur scène à Oxford. Malgré ces épreuves, il continue de créer : en 2025, il sort encore "The Christmas Album".
Un héritage intemporel
Au cours de sa carrière, Chris Rea a enregistré 25 albums studio et vendu plus de 30 millions d'albums à travers le monde. Deux de ses albums ont atteint la première place des charts britanniques.
"La musique de Chris a composé la bande-son de nombreuses vies, et son héritage perdurera à travers les chansons qu'il laisse derrière lui", a déclaré son équipe. Ce lundi 22 décembre, alors que "Driving Home for Christmas" résonne partout, la disparition de Chris Rea prend une dimension particulière. L'homme qui chantait les routes et les lumières de Noël a emprunté son dernier chemin, laissant une œuvre authentique qui continuera d'accompagner les voyages de millions d'auditeurs.
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