On parle souvent des Oscars à Hollywood sous les projecteurs des Césars. Mais la réciproque est tout aussi vraie — et bien plus ancienne qu'on ne le croit. Alors qu'un court-métrage tourné en français remportait la statuette dorée à Los Angeles, le cinéma franco-américain s'invitait de son côté à San Jose en ouverture du prestigieux festival Cinequest. Portrait d'une idylle tenace entre le cinéma hexagonal et l'Académie américaine.
La deuxième place du podium mondial
Ce n'est pas un hasard si le cinéma français occupe une position à part dans l'histoire des Oscars. La France est le pays étranger qui détient le plus grand nombre de nominations dans la catégorie du meilleur film international — 41 au total, pour 12 victoires, ce qui la place juste derrière l'Italie. Une présence aussi constante que discrète, loin du bruit médiatique qui entoure les productions hollywoodiennes.
Cette excellence repose sur un modèle unique au monde. Présidente de la 51e cérémonie des César, tenue le 26 février 2026 à l'Olympia à Paris, l'actrice Camille Cottin l'a rappelé avec une formule qui a fait mouche : « Quand vous regardez Dune, vous financez L'histoire de Souleymane. » En une phrase, tout est dit. Le système français — articulé autour du Centre national du cinéma (CNC) — impose aux billets vendus en salle, aux chaînes de télévision et aux plateformes de streaming de reverser une part de leurs recettes au financement du cinéma d'auteur. Un mécanisme de solidarité culturelle sans équivalent dans le monde, qui permet à des films exigeants d'exister là où le seul marché les condamnerait. Pour Camille Cottin, le cinéma français est « une de nos fiertés nationales, comme la gastronomie, la mode et la sécurité sociale ». Avant de conclure, plus grave : « Le cinéma français, il est bien vivant… et fragile. »
C'est précisément ce modèle qui explique pourquoi, depuis des décennies, des films français continuent de s'inviter sur la scène internationale — et aux Oscars en particulier.
Cette histoire commence bien avant la création officielle de la catégorie « Meilleur film en langue étrangère » en 1956. Entre 1947 et 1955, l'Académie remettait déjà des récompenses honorifiques aux meilleurs films non anglophones sortis aux États-Unis. La France était déjà là, aux premières loges.
Les jalons d'une filmographie oscarisée
Les victoires françaises à Hollywood dessinent une carte du cinéma d'auteur comme peu d'autres pays peuvent s'en vanter. En 1974, La Nuit américaine de François Truffaut — Day for Night pour les Américains — remporte l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Le film, plongée ironique dans les coulisses d'un tournage, reste l'une des œuvres les plus universelles du réalisateur de la Nouvelle Vague.
Jacques Tati, lui, avait ouvert la voie avec Mon Oncle dès 1958 — une comédie visuelle tendre sur le choc entre les valeurs d'antan et la modernité galopante, qui lui valut également le Prix du jury à Cannes.
Plus récemment, Indochine (1992) représente la dernière victoire française dans la catégorie du meilleur film international. Depuis, malgré de nombreuses nominations — Les Choristes, Un prophète, Mustang, Anatomie d'une chute — la statuette a échappé à la France.
Des acteurs français sur le toit du monde
L'aventure française aux Oscars ne se résume pas aux films en langue étrangère. Plusieurs comédiens tricolores ont gravé leur nom dans le marbre de l'Académie. Simone Signoret fut la première actrice française à remporter l'Oscar de la meilleure actrice, pour Room at the Top en 1960. Juliette Binoche décrocha ensuite celui du meilleur second rôle féminin pour The English Patient d'Anthony Minghella.
Puis vint Marion Cotillard. Son interprétation d'Édith Piaf dans La Môme lui valut l'Oscar de la meilleure actrice en 2008 — une performance saluée unanimement, marquant la première fois qu'un rôle en français était couronné dans cette catégorie.
Mais la soirée la plus spectaculaire reste peut-être celle de 2012. The Artist, film muet en noir et blanc tourné par Michel Hazanavicius, raflait cinq Oscars dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur pour Jean Dujardin. Une victoire paradoxale — le film, précisément parce qu'il ne parlait pas, n'était pas éligible à la catégorie « langue étrangère » — mais d'autant plus symbolique.
Anatomie d'une chute, puis la résurgence du court-métrage
À la 96e cérémonie, Justine Triet signait un nouveau chapitre en remportant l'Oscar du meilleur scénario original pour Anatomie d'une chute, après avoir décroché la Palme d'Or à Cannes, deux Golden Globes, un BAFTA et six Césars. La montée des marches avait été longue, mais couronnée.
Et en mars 2026, c'est un court-métrage franco-américain entièrement tourné en français qui est venu enrichir ce palmarès. Two People Exchanging Saliva (Deux personnes échangeant de la salive), écrit et réalisé par Natalie Musteata et Alexandre Singh, a remporté l'Oscar du meilleur court-métrage de fiction à la 98e cérémonie. Le film, produit avec Isabelle Huppert et Julianne Moore comme productrices exécutives, déploie un univers dystopique absurde dans lequel le baiser est passible de mort — une fable sur le désir et la répression portée par des actrices de premier plan.
Le lien inattendu avec San Jose
Ce succès aux Oscars trouve un écho singulier à quelques kilomètres de San Francisco. Le 10 mars dernier, le festival Cinequest de San Jose ouvrait sa 35e édition avec Her Song, comédie franco-américaine réalisée par John M. Keller et produite par le légendaire James Ivory. Sélectionné comme film d'ouverture de ce prestigieux festival — l'un des rendez-vous cinématographiques les plus importants de la côte ouest —, Her Song témoigne de l'attrait que suscite la nouvelle génération de productions franco-américaines auprès des programmateurs américains.
Le casting du film réunit notamment Christophe Grundmann, qui apparaît également dans le court-métrage oscarisé Two People Exchanging Saliva. Un détail de casting qui illustre parfaitement la perméabilité croissante entre les deux cinémas, et la vitalité d'une nouvelle génération de comédiens capables de naviguer avec aisance entre les deux rives de l'Atlantique — et jusqu'aux collines de San Jose.
« Her Song » enchante San Jose et les Pyrénées font chavirer les cœurs américains
Une histoire loin d'être terminée
Seuls deux films non anglophones ont jamais remporté l'Oscar du meilleur film : The Artist en 2012 et Parasite en 2020. Si la France a su frôler ce sommet avec Jean Dujardin, elle n'a pas encore franchi la ligne d'arrivée avec un film parlé en français. Mais avec Emilia Pérez de Jacques Audiard — neuf nominations aux derniers Oscars, dont meilleur film —, le cinéma français, dans ses nouvelles formes métissées, continue de frapper aux portes de l'Académie.
Hollywood lorgnait vers Paris avec les Césars. Paris, depuis longtemps, répond en regardant vers Hollywood. Cette conversation, décidément, n'est pas près de s'essouffler.
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