Rat, Dragon, Tigre ou Cochon… Chaque Nouvel An lunaire remet en lumière les douze animaux du zodiaque chinois. Mais savez vous ce qui se cache derrière ce cycle? Retour sur les origines de la légende qui continue d’animer la culture chinoise depuis des millénaires.
Les origines du mythe
La légende raconte que l’Empereur de Jade décida de donner le nom d’un animal à chaque année. Pour départager les candidats, il organisa une course : les douze premiers à franchir la rivière formeraient le cycle zodiacal.
Le Cochon fut le dernier à franchir la ligne. Gourmand et nonchalant, il s’était arrêté pour manger avant de s’assoupir un moment. Réveillé de justesse, il décrocha la douzième place. Devant lui, le Chien, pourtant excellent nageur, perdit trop de temps à jouer dans l’eau : il termina onzième.
Avant eux, la Chèvre, le Singe et le Coq firent preuve d’ingéniosité. Ensemble, ils fabriquèrent un radeau pour affronter le courant et atteignirent l’autre rive, se classant respectivement huitième, neuvième et dixième.
Le Cheval arriva ensuite au galop, mais il ne vit pas le Serpent caché dans sa crinière. Au moment d’approcher de la ligne, le reptile surgit, le devança et s’empara de la sixième place, laissant le Cheval en septième.
Le Dragon aurait pu arriver premier. Mais sur sa route, il s’arrêta pour apporter la pluie aux villageois et souffla même sur la bûche qui permit au Lapin de flotter jusqu’à la rive. Le Lapin atteignit ainsi la quatrième place, suivi par le Dragon en cinquième.
Sur le podium, le Tigre termina troisième, ralenti par le courant malgré sa puissance. Devant lui, le Bœuf avança avec patience et détermination, sûr de la victoire. Mais il ignorait qu’un passager clandestin voyageait sur son dos : le Rat. Au dernier instant, celui-ci bondit à terre et franchit la ligne en premier, reléguant le Bœuf à la deuxième place.
Quant au Chat, il ne participa jamais : le Rat, qui lui avait promis de le réveiller, « oublia » volontairement. Depuis, dit-on, les chats poursuivent inlassablement les rats.
C’est ainsi que naquit l’ordre du zodiaque : Rat, Bœuf, Tigre… jusqu’au Cochon.
Un héritage vieux de 5 000 ans
Derrière la fable, l’astrologie chinoise s’appuie sur plus de 5000 ans d’histoire. Autrefois réservée aux empereurs, elle servait à prédire forces et faiblesses. Aujourd’hui encore, elle reste très présente : mariages, affaires, Feng Shui, arts martiaux ou expressions populaires.
Basée sur un calendrier lunaire, elle associe chaque année non seulement à un animal, mais aussi à l’un des cinq éléments (Wǔxíng) : bois, feu, terre, métal et eau.
- Bois (木) : croissance, créativité, vitalité.
- Feu (火) : énergie, passion, ambition.
- Terre (土) : stabilité, prudence, fiabilité.
- Métal (金) : rigueur, droiture, esprit de décision.
- Eau (水) : intuition, sagesse, capacité d’adaptation.
Chaque combinaison, par exemple Dragon de Bois ou Tigre de Métal, revient tous les 60 ans et colore différemment les traits de personnalité associés au signe.
Une fable universelle
Que ce soit en Chine, au Vietnam ou ailleurs en Asie, la fable de la Grande Course continue de rythmer les années, avec ses propres variantes : au Vietnam, le Lapin devient Chat ; ailleurs, le Cochon se transforme en Sanglier ou en Éléphant. Miroir des caractères humains, cette légende illustre bravoure, ruse et solidarité — une course éternelle qui n’a jamais cessé de fasciner.
Alors, avez vous retrouvé dans cette légende des traits de votre propre caractère ? Votre signe chinois vous met à quelle place sur le podium ? Préférez-vous arriver premier comme le Rat ou vous arrêter en chemin pour aider les autres comme le Dragon ? Les Chinois ont manifestement élu le Dragon comme le meilleur signe possible pour leur descendance, préférant les bienfaits collectifs à l'exploit solitaire mais dans la course du monde, toutes les vertus portées par les animaux du Zodiaque ont leur valeur pour la réussite collective. A chacun de voir en l'autre ce qu'il a de meilleur !
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