En cette année des 250 ans des relations franco-américaines, il y a des histoires qui illustrent parfaitement cette belle amitié transatlantique. Le Consulat général de France à Atlanta a remis à sa famille ce 13 juillet 2026 une plaque d’identification de la Première Guerre mondiale (« dog tag ») appartenant au soldat américain Hilliard Chastain, après plus d’un siècle.
Cette histoire constitue un rappel significatif de la solidarité durable et du lien entre nos deux nations
La découverte a été faite dans le petit village vosgien de Jussarupt. Un passionné d’histoire, Olivier Bena, qui n’en est pas à sa première découverte, a retrouvé la plaque d’identification ou « dog tag » d’un soldat américain de la Première Guerre mondiale, Hilliard Chastain. « Dès que je récupère quelque chose avec une identité, le but c’est de retrouver des descendants », a-t-il expliqué à France 3 Lorraine. L’objet a été ensuite confié au lieutenant général de l’armée de l’air française à la retraite Daniel Bastien qui, avec l’aide du colonel de l’armée de l’air américaine à la retraite Robert Johnson, a pu retracer les descendants de M. Chastain et organiser le retour de ce memento historique. Découverte supplémentaire lors des recherches, Hilliard Chastain avait lui-même des ancêtres français.
La remise a été effectuée par Anne-Laure Desjonquères, consul général de France à Atlanta, lors de la réception de la Fête nationale ce lundi 13 juillet 2026, à Atlanta, en Géorgie.
« En tant que plus vieil allié des États-Unis, la France est fière de se joindre au peuple américain cette année pour célébrer le 250e anniversaire de leur indépendance. Cette histoire constitue un rappel significatif de la solidarité durable et du lien entre nos deux nations », a témoigné le Consulat Général de France à Atlanta.
Qui était Hilliard Chastain, ce poilu américain ?
Hilliard Chastain est né à Jackson, Alabama, en septembre 1897. Il s’est enrôlé dans la Garde nationale d’Alabama en juin 1917 et a servi dans la compagnie K du 167th Infantry Regiment avant de rejoindre la Supply Company en tant que mécanicien de chariot.
Il a été déployé en Europe en novembre 1917 dans le cadre du 167th Infantry Regiment de l’armée américaine, rattaché à la 42nd « Rainbow » Division. Il a servi en France et en Allemagne jusqu’en avril 1919 et a été honorablement démobilisé en mai 1919 après s’être rétabli de la grippe et de la pneumonie, suite à presque un mois d’hospitalisation. Hilliard Chastain a ensuite vécu à Mobile en Alabama, où il est décédé en 1959, à l’âge de 61 ans.
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