À Curaçao, un Français fait de chaque plongée une aventure au service des récifs

Qu'est-ce qui vous a conduits à créer The Little Green Boat à Curaçao ?

Tout a commencé aux Canaries, où j'étais arrivé avec mon premier bateau et où j'ai rencontré Carolyn, monitrice de plongée à Grande Canarie. Nous avons trouvé un vieil Amel qui valait la peine d'être sauvé, et nous l'avons entièrement restauré aux Canaries. Puis nous avons traversé l'Atlantique avec l'idée de rejoindre les Caraïbes, sans île précise en tête. Nous avons exploré l'arc antillais, de la Grenade à Saint-Martin, en passant par la Barbade. Nous n'avons pas eu spécialement de coup de cœur. Un contact sur Facebook nous a alors dit : « Venez à Curaçao ». Nous y avons trouvé une ambiance multiculturelle, tolérante et respectueuse. Nous nous sommes vite liés d'amitié avec des centres de plongée et avec STCC (Sea Turtle Conservation Curaçao), et nous avons participé à des actions en faveur des tortues et de la restauration des coraux. Nous avons fait des plongées magnifiques. Nous avons alors décidé de poser nos valises et de jeter l'ancre.

 

 

Quels sont les conseils que vous auriez pour des Français souhaitant s'installer à Curaçao ?

Il faut évidemment savoir parler l'anglais, l'espagnol ou le néerlandais, car le français est inexistant. Il faut aussi être patient : l'immigration, le permis de travail, la résidence et l'ouverture d'un compte bancaire prennent beaucoup de temps, presque deux ans pour nous. Enfin, n'oubliez pas qu'on est sur une île. Certes, on est sous les tropiques, donc on n'a pas de factures de chauffage à payer l'hiver, mais le coût de la vie est élevé, parce que tout est importé. Il n'y a pas d'Amazon en trois jours : il faut faire avec ce que l'on trouve sur place, ou commander et attendre. Avec un peu d'anticipation, on s'y fait très bien.

 

C'est un choix assumé : nous ne serons jamais une usine à tourisme

 

Qu'est-ce qui rend votre expérience unique ?

Ce qui nous rend uniques, c'est d'abord notre choix du privé. Que ce soit pour une plongée ou pour une sortie en voilier, comme un coucher de soleil dans le lagon ou une navigation le long de la côte, nous ne proposons que des formats privés. Les clients sont entre eux, sans la pression d'un autre groupe, et nous pouvons nous adapter à chacun, débutant comme confirmé. L'ambiance reste familiale et conviviale.

C'est un choix assumé : nous ne serons jamais une usine à tourisme. Ce n'est pas ce que nous aimons faire, donc nous ne le proposons pas.

Nous ne sommes pas non plus là uniquement pour faire du business. Ce que nous voulons, c'est apporter quelque chose de positif à notre île d'adoption, à sa nature, à ses récifs et à ses habitants. Nous constatons aussi que de plus en plus de voyageurs ne viennent plus seulement pour consommer : ils ont envie de se sentir un peu utiles pendant leurs vacances. C'est ce que nos sorties leur permettent.

 

 

Comment associez-vous tourisme, protection des récifs et science participative ?

Nous associons tout cela d'abord en apportant beaucoup d'informations intéressantes. Les gens arrivent à Curaçao en sachant que la plongée y est superbe, alors ils veulent plonger. Prenons l'exemple d'un baptême : la plupart du temps, le moniteur explique comment respirer et palmer, puis on va voir des poissons... Et puis voilà.... Nous voulons apporter un petit plus. Nous expliquons comment fonctionne le récif, pourquoi tel poisson est important pour lui, pourquoi tel autre est invasif. Dès que l'on aborde ces sujets, les gens sont ravis de mieux comprendre ce qui les entoure, et mieux comprendre l'environnement est déjà un premier pas pour le protéger.

Ensuite, chaque sortie apporte quelque chose. En bateau, nous réalisons systématiquement des enregistrements à l'hydrophone : la bioacoustique intéresse beaucoup les biologistes, et ces enregistrements sont archivés pour de futures recherches. Notre sonar 3D nous permet aussi de repérer d'éventuels filets fantômes ou des déchets qui n'ont rien à faire là, afin de les signaler aux autorités ou aux associations qui s'en occupent.

Sous l'eau, nos clients sont évidemment ravis d'avoir des photos et des vidéos souvenirs. Ailleurs, elles sont généralement payantes. Chez nous, elles sont offertes, car nous les réalisons de toute façon : nous photographions et filmons la faune, la flore et les coraux. Ces images sont ensuite publiées sur iNaturalist, une base de données mondiale utilisée par les scientifiques, notamment pour le suivi des récifs.

Ainsi, à chaque plongée et avec chaque groupe, nous apportons notre petite pierre à l'édifice sur des bases de données précieuses pour la science. On profite d'un moment agréable, de détente, en vacances, et en même temps on aide ceux qui travaillent à préserver la nature. Nous trouvons formidable de pouvoir associer les deux.

 

Nous sommes aussi très heureux de mettre Curaçao sous les feux de la rampe internationale

 

Que représente pour vous le prix Tour Innovator des Arival Spotlight Awards 2026, remporté face à des finalistes internationaux ?

Pour nous, ce prix est absolument incroyable. J'avais candidaté parce que je sentais que nous correspondions à ce que les gens recherchent, mais être choisis comme finalistes m'avait déjà surpris et rendu très fier. Quand nous avons ensuite gagné, c'est une vraie reconnaissance de ce que nous faisons, et je n'aurais jamais pensé remporter un prix mondial.

Nous sommes un petit couple. Nous avons commencé à travailler en janvier 2026, avec nos premiers clients, donc c'est notre toute première année. Et nous sommes sur une petite île que peu de gens connaissent : quand on parle de Curaçao, beaucoup pensent à la liqueur et ne savent même pas que c'est une île. Alors cela nous met vraiment du baume au cœur et nous encourage énormément à continuer sur cette voie.

Nous sommes aussi très heureux de mettre Curaçao sous les feux de la rampe internationale et de faire parler de notre île d'adoption. Cela nous fait énormément plaisir de la faire briller à travers une distinction comme celle-ci.

Ce prix couronne aussi un long chemin. Il a fallu restaurer un bateau qui était à moitié une épave, ce qui nous a pris presque un an sans interruption. Nous avons traversé l'Atlantique, nous sommes arrivés dans une région que nous ne connaissions pas, et nous avons vécu l'aventure et la découverte à chaque étape. Une fois l'endroit trouvé, il a fallu beaucoup de patience, car les démarches sont très longues. Cette période a été très dure, parce qu'il fallait continuer à gagner de l'argent en attendant de pouvoir enfin travailler dans ce pour quoi nous étions venus.

Nous ne travaillons que depuis cette année et nous remportons déjà un prix mondial. C'est grandiose, et c'est un peu comme si tous nos rêves se réalisaient.

 

L'objectif est de développer la recherche scientifique

 

Quelles sont les prochaines ambitions de The Little Green Boat, et quel souvenir souhaitez-vous laisser à vos visiteurs ?

Le souvenir que nous souhaitons laisser. Nous voulons que nos visiteurs repartent avec le plaisir d'avoir appris des choses et d'avoir contribué à quelque chose de bien, dans une ambiance détendue et sympathique. Nous accueillons tout le monde avec chaleur, quels que soient son origine, son niveau ou qui il est. Chacun est accueilli tel qu'il est, comme un ami. C'est dans notre ADN, et The Little Green Boat sera toujours comme ça. Ce ne sera jamais une usine où l'on défile à la chaîne avant un « merci, au revoir ». Nous nous intéressons aux gens, à qui ils sont, et nous leur apprenons des choses. Nous avons accueilli beaucoup de monde depuis nos débuts, et je suis convaincu que nous nous souvenons d'eux comme eux se souviennent de nous.

Je travaille actuellement à mettre le bateau aux normes internationales, pour pouvoir naviguer hors des eaux territoriales de Curaçao. L'objectif est de développer la recherche scientifique et, pourquoi pas, de mener de vraies expéditions au long cours, d'un à trois mois, avec des scientifiques ou des personnes qui souhaitent y participer, pour faire des relevés et analyser ce qui se passe ailleurs. Beaucoup de zones de la région sont peu suivies par la communauté scientifique, alors qu'elles regorgent d'endroits exceptionnels. En venant des Antilles vers Curaçao, nous nous sommes arrêtés dans l'archipel de Las Aves, un archipel préservé, avec de petites îles sans habitants. On s'y retrouve en autarcie, dans un monde sans présence humaine, avec une vie marine absolument incroyable. Il existe d'autres endroits de ce type dans la région, par exemple du côté des îles San Blas, au Panama. J'aimerais mener des expéditions de plongée, avec sonar 3D et hydrophone, sur ces archipels préservés. Ce serait un bel accomplissement, même si ce n'est pas pour le business : si cela aide la science et la nature, c'est fantastique.

Nous n'aurons jamais l'ambition d'être une grosse entreprise, et je ne veux développer ni marque ni franchise pour gagner de l'argent. Ce qui me ferait rêver, c'est que tous les centres de plongée et toutes les sorties en bateau fonctionnent un peu comme nous, car cela rend chaque expérience meilleure. J'encourage tous ceux qui se reconnaissent dans ces valeurs à faire de même, parce que cela ne peut que rendre le monde meilleur, et c'est tout ce que nous voulons.