Des trois milieux que l'homme connait et a toujours cherché à explorer, le ciel fut le dernier à être conquis. Le vol et l'aéronautique ont été des concepts très tôt imaginés par l'Homme, mais jamais proprement abordés jusqu'à la fin du 21ème siècle. Aujourd’hui, les expatriés que nous sommes n’imaginons cependant plus vivre sans ce moyen facile et rapide de déplacement, qui semble même réduire les distances. Comment donc ont été inventés les premiers avions ou aéronefs ? Et quels ont été leurs effets sur notre société ?
Une histoire déjà ancienne
Au 17ème siècle, le physicien italien Giovanni Borelli en est arrivé à la même conclusion que De Vinci : l'homme était incapable de voler de sa propre force, quelle que soit la machine imaginée.
Les inventeurs et aéronautes se sont donc dirigés, au 18ème siècle, vers l'idée d'engins "plus légers que l'air". La première invention de ce type fut le ballon à air chaud, par les frères Montgolfiers, en 1783.
Au 19ème siècle, plusieurs scientifique ont continué à développer des modèles de planeurs. Clément Ader a été un des premiers à travailler sur ce projet, créant un modèle de cerf-volant pour une application militaire. Malgré ses échecs initiaux, il réussit finalement à modéliser trois prototypes: L’Eole, le Zéphyr, et L’Aquilon. Il réalise un premier essai et atteint 50 mètres. En 1897, ses essais permettent d'atteindre une distance de 300 mètres. Otto Lilienthal, un scientifique allemand, réussit à battre cette distance de 100 m encore.
Dans le même temps, les enquêtes scientifiques se sont tournées vers ce qu’on appelle les aéronefs, c’est-à-dire des engins capables de voler mais plus lourds que l’air. Il a fallu alors inventer un engin capable de motoriser la machine pour permettre le vol.
Le premier vrai avion est l’œuvre des frères Orville et Wilbur Wright en 1903. Ils réussissent à réaliser les premiers vols stables en 1905 et c’est leurs modèles qui ont inspiré les premiers biplans mobilisés pendant la Première guerre mondiale.
Sciences et société : le même envol
L’innovation va alors s’accélérant. Entre la Première et la Seconde guerre mondiale, la technologie du vol ne cesse d’évoluer : cette technologie devient cruciale. Le poids de l’aviation dans les combats de la Seconde guerre mondiale est essentiel. Les prouesses technologiques de l’aviation militaire contemporaine confirment aujourd’hui encore cette importance stratégique des armées de l’air.
Pour les civils, l'aviation est devenue le mode de transport le plus efficace pour des distances internationales. Les voyages sont devenus plus courts et les prix ont énormément baissés. C’est toutes nos sociétés qui semblent vivre aujourd’hui, avec l’avion, à une autre échelle géographique, et humaine.
Ian MAY (1ère S – LFM) (lepetitjournal.com/manille) mercredi 25 janvier 2017
