Cent cinquante ans après le passage d’Arthur Rimbaud à Java, son voyage continue de nourrir les relations culturelles entre la France et l’Indonésie. L’Ambassade de France en Indonésie – Institut français d’Indonésie (IFI), en partenariat avec la Ville de Semarang, a lancé, jeudi 10 septembre 2026, la Résidence Rimbaud, première résidence littéraire croisée entre les deux pays. L’auteur franco-haïtien Louis-Philippe Dalembert séjournera de septembre à novembre 2026 à Semarang pour écrire, animer des ateliers d’écriture et échanger avec des auteurs indonésiens.
Semarang, un lieu idéal pour une résidence littéraire liée à Rimbaud
Le choix de Semarang ne doit rien au hasard. C’est dans cette ville du centre de Java qu’Arthur Rimbaud débarque en juillet 1876, après s’être engagé dans l’Armée royale des Indes néerlandaises (KNIL), essentiellement pour des raisons financières. Le jeune poète prend ensuite le train vers Kedungjati et Tuntang avant de rejoindre Salatiga. Quelques jours plus tard, il déserte et disparaît des archives militaires. Un épisode aussi bref que mystérieux de la vie de l’auteur du Bateau ivre mais qui fait partie, comme le rappelle la maire de Semarang, Agustina Wilujeng Pramestuti, de l’histoire commune de nos deux pays.
Le 6 août dernier, une exposition intitulée Arthur Rimbaud : Un voyage à Java a ainsi été inaugurée à Semarang par l’ambassadeur de France en Indonésie, au Timor oriental et auprès de l’ASEAN, Fabien Penone, et la maire de la ville. L’ambassadeur avait également parcouru symboliquement l’itinéraire du poète entre Semarang, Kedungjati et Tuntang. L’édile espère que cette résidence « inspirera de nouvelles œuvres et fera découvrir Semarang à travers le regard d’un écrivain international ».
Louis-Philippe Dalembert, un écrivain francophone en Indonésie
Pour inaugurer la Résidence Rimbaud, la France a choisi l’écrivain franco-haïtien Louis-Philippe Dalembert, l’une des figures reconnues de la littérature francophone contemporaine. Né à Port-au-Prince et installé à Paris, le romancier et poète place au cœur de son œuvre la mémoire, l’exil, les migrations, l’identité et les rencontres entre cultures.
Auteur notamment d’Avant que les ombres s’effacent, Prix Orange du Livre 2017, de Mur Méditerranée, Prix de la langue française 2019, ou encore de Milwaukee Blues, finaliste du Prix Goncourt 2021, Louis-Philippe Dalembert est familier des résidences littéraires. Il a notamment été pensionnaire de la Villa Médicis à Rome, mais aussi à Berlin ou Jérusalem. Son œuvre met souvent en dialogue deux, voire plusieurs lieux, et parfois aussi deux temps. Un prisme qui correspond parfaitement à l’esprit de la Résidence Rimbaud.
De septembre à novembre 2026, il passera trois mois à Semarang. Il poursuivra son travail d’écriture à Lawang Sewu, l’un des monuments emblématiques de la ville, tout en allant à la rencontre d’écrivains, d’étudiants, de chercheurs et de lecteurs indonésiens.
La conférence de presse de lancement de cet événement s’est tenue jeudi 10 septembre à la Résidence de France à Jakarta. Après avoir débuté son discours avec quelques mots de bahasa indonesia, salués par la maire de Semarang, Louis-Philippe Dalembert a souligné la chance que représentait pour un auteur une résidence littéraire. « Cela offre à un écrivain quelque chose qui est devenu très rare : du temps et un lieu. Du temps pour écrire, pour reprendre un texte, et surtout pour mener un projet jusqu’à son terme ».
Louis-Philippe Dalembert espère par ailleurs pouvoir s’immerger dans cette ville majeure du centre de Java, découvrir la cuisine indonésienne, observer la façon de vivre des Indonésiens notamment à travers le football, dont il est passionné, en assistant à un match dans un stade. Et qui sait… revenir avec de bonnes notions de bahasa indonesia !
Un écrivain indonésien accueilli en France
La particularité du programme réside dans sa réciprocité. Après le séjour de Louis-Philippe Dalembert, un écrivain indonésien sera accueilli pendant trois mois, début 2027, à la Cité internationale de la langue française, en France. « Il ne s’agit pas simplement de faire venir un écrivain francophone en Indonésie, mais de permettre aux auteurs, aux œuvres, aux langues et aux imaginaires de circuler entre les deux pays » souligne Fabien Penone.
La Résidence Rimbaud s’inscrit dans une coopération littéraire franco-indonésienne en plein développement. Elle fait suite à l’adoption de la Déclaration de Borobudur sur une stratégie culturelle conjointe par les Présidents Emmanuel Macron et Prabowo Subianto en mai 2025, au lancement du Choix Goncourt de l’Indonésie en mai 2026 et à la participation d’auteurs français au Makassar International Writers Festival.
L’Ambassade de France – Institut français d’Indonésie (IFI) lancera deux autres résidences consacrées à l’écriture à Banda Neira et à la traduction à Makassar d’ici juin 2027. Une manière de prolonger, sous une forme bien différente, le voyage entrepris par Rimbaud il y a exactement 150 ans : transformer cette fois le goût de l’ailleurs en espace de rencontres et de création entre les deux pays, précise le communiqué de presse lié à cette résidence.
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