Le samedi 21 septembre 2024, le pilote néo-zélandais Phillip Mehrtens a été libéré après avoir passé 19 mois en captivité dans la province indonésienne de la Papouasie.
Mehrtens, âgé de 38 ans, avait été enlevé en février 2023 par des rebelles séparatistes de l'Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB) alors qu'il pilotait un avion pour la compagnie indonésienne Susi Air. L'avion avait été incendié et les passagers libérés, mais le pilote avait été retenu en otage.
Durant sa captivité, Mehrtens a régulièrement apparu dans des vidéos diffusées par ses ravisseurs, semblant affaibli et demandant des soins pour son asthme. Son enlèvement s'inscrivait dans le cadre du conflit séparatiste de longue date qui agite la Papouasie, région riche en ressources naturelles mais marquée par le sous-développement et une répression militaire intense.
La libération de Mehrtens a été obtenue sans recours de la force, grâce à des négociations menées conjointement par les gouvernements néo-zélandais et indonésien. Ce dénouement est un immense soulagement pour sa famille, qui avait suivi de près l'évolution de la situation. Le pilote a depuis retrouvé sa liberté et été rapatrié en Nouvelle-Zélande, où il a pu s'entretenir avec ses proches.
Cet événement met en lumière le conflit complexe en Papouasie, où les mouvements indépendantistes continuent de réclamer l'autodétermination face à une forte présence militaire indonésienne.
