Le Petit Journal Jakarta a pu exceptionnellement embarquer à bord de l’un des trois A330 MRTT, l’avion militaire multirôle de l’Armée de l’Air et de l’Espace française, en escale à Jakarta dans le cadre de la mission PEGASE 2026. Cette dernière déploie pendant 40 jours autour du globe le triptyque de la puissance aérienne de la France : quatre Rafale, trois A330 MRTT et deux A400M. Nous avons pu assister depuis l’A330 MRTT à l’une des manoeuvres aéronautiques les plus délicates et spectaculaires : le ravitaillement en vol des Rafales au dessus de Java-ouest. Un exercice commun entre les armées françaises et indonésiennes qui souligne la solidité du partenariat stratégique global signé entre les deux pays en mai 2026.
Six rafales ravitaillés par l'A330 MRTT dans le ciel indonésien
« Soudain, semblant crever le ciel et venant de nulle part » surgirent, dans les hublots de l’A330 MRTT de l’Armée de l’Air et de l’Espace française, six aigles noirs au dessus de Pelabuhan Ratu dans le sud-ouest de Java. Six avions de chasse Rafale, quatre Français et deux Indonésiens, engagés mardi 22 septembre 2026 dans un exercice commun inédit d’Air-to-Air refueling (ravitaillement en vol) destiné à compléter la formation des pilotes indonésiens récemment formés sur le Rafale et à renforcer les capacités d’interopérabilité entre les forces aériennes françaises et indonésiennes. Un entraînement qui se déroule dans le cadre de la mission PEGASE 2026 actuellement en escale en Indonésie.
L’A330 MRTT baptisé « Phénix » est l’avion militaire multirôle de l’Armée de l’Air et de l’Espace française capable d’assurer des missions de ravitaillement en vol, de transport de troupes, d’évacuation sanitaire ou de centre de communication en opération. Mais c’est aussi un appareil central pour la projection à longue distance des forces françaises dans la mesure où il assure le ravitaillement des Rafale B chargés de la composante nucléaire aéroportée française. « Ces capacités modifient profondément les possibilités opérationnelles de nos armées », explique le colonel JC en charge de présenter cet avion dont l’armée française possède 12 exemplaires.
Ces capacités modifient profondément les possibilités opérationnelles de nos armées
Après avoir décollé de la base aérienne militaire de Halim Perdanakusuma dans l’ouest de Jakarta, l’un des trois A330 MRTT déployés dans le cadre de la mission PEGASE 2026 prend la direction du sud-ouest de Java. Au bout de 45 minutes de vol, alors que nous survolons Pelabuhan Ratu, le commandant de bord nous demande d’attacher nos ceintures pendant l’exercice de ravitaillement que vont effectuer les Rafales. En tout six avions, quatre Français et deux Indonésiens, sont positionnés de part et d’autre de l’appareil pour une manoeuvre extrêmement délicate.
Une manoeuvre aérienne spectaculaire au dessus de Java
Sous les ailes se trouvent des nacelles avec des tuyaux souples qui sont déployés en vol sur une vingtaine de mètres. Au bout de ces tuyaux, un panier de ravitaillement dans lequel les Rafales doivent se connecter pour le ravitaillement qui s'effectue généralement à une vitesse de 250 à 300 nœuds, soit environ 460 à 550 km/h.
L’opération est spectaculaire. Les Rafales flottent avec grâce le long du fuselage de l’A330 MRTT, légèrement ballottés par les turbulences. A peine le temps de retenir son souffle que la perche de ravitaillement située à l’avant de l’avion de chasse s’enfonce dans le panier. « L’A330 MRTT est capable de délivrer 600 kilos de kérosène en une minute », explique le colonel JC. « Là, les Rafales se sont connectés près de cinq minutes et ont dû prendre environ trois tonnes chacun », ajoute-t-il alors que l’un des avions se déconnecte du panier et vire sur la droite afin de continuer son escorte de l’Airbus.
sur le plan tactique, ils sont extrêmement bons. Ils comprennent rapidement et volent de la même manière que nous.
Lors de l’exercice du mardi 22 septembre 2026, seuls les aéronefs français ont effectué le ravitaillement en vol car les pilotes indonésiens des six Rafales récemment acquis par l’Indonésie n’ont pas encore la qualification pour cette manoeuvre. « S’ils souhaitent s’entraîner au ravitaillement en vol, ce ne sera pas une difficulté pour eux. Il s’agit simplement de l’intégrer à leur programme de formation et d’y consacrer du temps, car le ravitaillement en vol est une manœuvre délicate. Cela s’apprend, mais nous sommes évidemment prêts à les accompagner en mettant notre expertise à leur disposition », explique sur le tarmac de la base aérienne d’Halim, le général Julien Sabéné, commandant en second du Commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA) et chef de la mission Pégase 26. Avant d’ajouter : « sur le plan tactique, ils sont extrêmement bons. Ils comprennent rapidement et volent de la même manière que nous. J’ai donc une confiance totale dans leur capacité à atteindre le niveau opérationnel. »
Les capacités de ravitaillement des A330 MRTT sont un atout essentiel pour l’armée française car les MRTT appartiennent aux Forces aériennes stratégiques er assurant le ravitaillement des Rafale B chargés de la composante nucléaire aéroportée française. Sans ravitaillement en vol, le rayon d'action de cette composante serait beaucoup plus limité, précise le ministère des Armées.
La mission PEGASE 2026, une mission militaire en escale en Indonésie
Par ailleurs, et c’est tout l’objet des missions PEGASE, un seul Phénix peut contribuer à projeter deux à quatre chasseurs tout en transportant leurs mécaniciens et une partie de leur matériel de maintenance. Le MRTT permet ainsi à la France de déplacer très rapidement un petit dispositif de combat ou d’assistance sur un autre continent. Une documentation du ministère évoque ainsi une capacité de projection de forces en moins de 48 heures en tout point du globe. Utile en cas de conflit mais aussi de missions d’assistance lors de catastrophes humanitaires.
Cette mission souligne la capacité de la France à projeter rapidement et loin une force aérospatiale militaire crédible
La mission PEGASE 2026 se déroule depuis le 8 septembre et jusqu’au 15 octobre 2026. Elle déploie 300 aviateurs, quatre Rafale, trois A330 MRTT et deux A400M, l’avion militaire de transport stratégique et tactique. PEGASE 2026 emprunte un itinéraire inédit, reliant l’Arctique à l’Indopacifique, avant de rejoindre le Proche et le Moyen-Orient. Après des escales au Groenland, en Alaska, au Japon et en Corée du Sud, la mission a fait escale en Indonésie du 20 au 25 septembre 2026. « Cette mission souligne la capacité de la France à projeter rapidement et loin une force aérospatiale militaire crédible, quelles que soient les conditions, pour protéger nos intérêts et nos ressortissants, y compris loin de l’Hexagone », a expliqué dans un entretien au Petit Journal Jakarta, Catherine Vautrin, la ministre des Armées et des Anciens Combattant en visite officielle dans l’archipel les 23 et 24 septembre.
La ministre a également souligné l’importance de l’escale en Indonésie : « PEGASE 26 contribue aussi à construire durablement notre capacité à mener des opérations avec nos partenaires, comme ici en Indonésie. L’Indonésie est d’ailleurs le pays qui a accueilli le plus d’escales de la mission PEGASE depuis ses débuts. Cette année, pour la première fois, les Rafale et A400M français et indonésiens s'entraînent ensemble. C’est la traduction concrète de la volonté politique forte partagée de la France et de l’Indonésie d’être des partenaires déterminés pour la sécurité collective ».
Dans l’A330 MRTT qui survole l’ouest de Java, l’exercice prend fin. Les Rafale qui volent en escadrille de part et d’autre de l’appareil ravitailleur se retournent sur la tranche et effectuent un break vers le sol avant de disparaître de notre champ de vision aussi vite qu’ils étaient apparus.
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