Les cadenas Dindigul ont été inscrits au Registre des Appellations d’origine contrôlées en 2019-2020.
Dindigul est le plus grand district de l'État du Tamil Nadu. La majorité de sa population travaille dans l'agriculture, et il a été inclus dans la liste des districts les plus moins développés économiquement par le ministère du Panchayat Raj. Il s'agit par ailleurs d'une région riche en fer, ce qui a facilité le développement de la petite industrie métallurgique du cadenas.
La fabrication de serrures est une industrie artisanale ancienne et populaire dans le district de Dindigul, faisant vivre plus de 3.000 familles. Les fabricants espèrent que l’inscription au Registre entraînera une augmentation des ventes et motivera les nouvelles générations à apprendre ces techniques en voie de disparition.
À noter qu'il existe peu, voire pas de traces écrites concernant les méthodes de production du cadenas de Dindigul. Les informations sont transmises oralement de génération en génération. On voit l’importance de l’apprentissage dans la préservation de ce savoir ancestral.
La fabrication de cadenas : une histoire de longue date
Plus que des documents écrits, la tradition orale dans la région rapporte une utilisation très ancienne des serrures de Dindigul dans les temples. Encore aujourd'hui, on retrouve d'imposants cadenas, visiblement fabriqués sur mesure, sur les portes de nombreux temples. Ces cadenas ont la particularité de sonner à la manière d'une cloche chaque fois que la clé tourne dans la serrure.
La construction la plus emblématique de la ville de Dindigul, son fort, construit en 1605 et dominant la région depuis les hauteurs, possède sur sa porte un ancien cadenas fabriqué localement.
Processus de fabrication
Chaque serrure est fabriquée à la main, l'ensemble du processus étant entièrement manuel. Contrairement aux cadenas d'Aligarh, produits dans l'État de l'Uttar Pradesh depuis les années 1970 avec des méthodes mécanisées, la fabrication des cadenas de Dindigul repose exclusivement sur le savoir-faire des artisans.
Le processus repose sur la mémoire et les compétences du fabricant, ce qui rend chaque serrure unique dans sa conception et son système. Un serrurier expérimenté produit trois à quatre serrures par jour, tandis qu'une petite usine peut en fabriquer environ 500 quotidiennement.
Il est également possible de commander des serrures personnalisées. Le secret de la fabrication des cadenas, transmis de génération en génération, est rigoureusement gardé.
Les cadenas Dindigul et leur immense variété
Des archives rapportent l’existence de plus de 50 variétés de cadenas Dindigul. Cependant, une dizaine de modèles sont encore fabriqués aujourd'hui, chacun ayant un style unique et un nom spécifique.
Le cadenas Maanga poottu, ou cadenas en forme de poignée, demeure le plus populaire.
Parmi les modèles les plus originaux, on distingue :
- Le cadenas Vichitra, qui nécessite trois clés pour être déverrouillé.
- Le cadenas Nethri, conçu avec deux trous de serrure pour semer la confusion.
Les serrures Vichitra ont quant à elles été conçues pour répondre aux besoins des entreprises familiales. Elles étaient très répandues à une époque où les caisses enregistreuses n’étaient pas mécanisées. Chaque serrure comportait trois clés : le caissier en possédait une, le superviseur une autre et le propriétaire détenait la troisième. Cette conception hiérarchique permettait au superviseur, par exemple, de verrouiller la caisse si un vol était suspecté, rendant la clé du caissier inopérante. Le propriétaire pouvait également exclure les deux autres utilisateurs si nécessaire.
Où les acheter et à quel prix ?
Il est difficile de trouver des cadenas fabriqués sur place en dehors de la ville de Dindigul. Un site Internet, Dindigulans Locks, permet de s'informer et de passer commande. Ce site constitue la source d'information la plus fiable identifiée pour l’achat de ces cadenas uniques.
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