Le 20 et 21 juin, une délégation de l’Ambassade de France était à Dalat, chef-lieu de la province de Lâm Dông, pour une série de rencontres et de visites officielles. Il s’agissait de la première fois où l’ambassadeur, Monsieur Olivier Brochet, venait séjourner dans cette fameuse ville des Hauts plateaux du centre, réputée pour son agriculture maraîchère, son horticulture et son climat semblable à un printemps européen. Ce fut également une occasion pour célébrer le père-fondateur de la ville, le pastorien Alexandre Yersin, qui, au solstice d’été d’il y a 131 ans, découvrait le haut plateau du Lang Bian où serait bâtie la ville, puis le bacille de la peste l’année suivante à Hong Kong.
La dernière visite d’un ambassadeur de France remontant à 2020 et la période pandémique ayant depuis lors pénalisé les relations, il était donc nécessaire d’insuffler un nouvel élan pour la coopération entre l’Hexagone et une ville vietnamienne de cette importance, connue pour être une petite France en Asie de par son architecture et autres métissages culturelles. Parmi les axes d’échange se trouve bien évidemment la francophonie dont nous retraçons ici un rapide historique.
À sa création sur un territoire vallonné laissé à la nature, Dalat eut de fait la langue française pour langue maternelle. Le gouverneur général Paul Doumer avait décidé de la sortir de terre pour en faire un sanatorium afin de permettre principalement aux Européens de l’Indochine de se ressourcer après de longs séjours sous un climat favorisant les maladies tropicales. Ainsi, sa devise latine qui forme son nom : Dat Aliis Lætitiam Aliis Temperiem (Elle donne aux uns la joie, aux autres un temps agréable).
L'âge d'or de la francophonie à Dalat
De nombreux Vietnamiens se sont bien sûr installés au fur et à mesure à Dalat, et en particulier le célèbre couple impérial, et francophone, Bao Dai et Nam Phuong. Cette dernière, éduquée en France, souhaitait que son peuple accédât à l’excellence en matière éducative afin de pouvoir s'émanciper un jour de l’administration coloniale.
Ainsi naquit à Dalat l’école de jeunes filles, le Couvent des Oiseaux (ou Notre-Dame du Langbian), qui avec le lycée Yersin et le « Petit Lycée » participèrent à former une élite vietnamienne destinée à remplacer les fonctionnaires coloniaux.
Après 1954, il y eut un premier recul de la langue français face à l’anglais que les nouveaux dominants, américains cette fois, imposaient en remplacement. Il existait malgré tout un Centre culturel français au « Petit Lycée » en 1963-1964, puis une Alliance française dans les années 70. En dehors des classes de français dans les établissements scolaires, il fallut attendre la fin des années 90 – dans le sillon du programme des classes bilingues francophones et du VIIe sommet de la Francophonie organisé à Hanoï – et le début des années 2000 pour voir un nouvel organisme de promotion de la langue française à Dalat, le Cercle francophone. Celui-ci ne survécut pas à la crise économique mondiale des années 2007-2008 qui provoqua un repli des investissements culturels de la France au Vietnam sur les principales villes, privant Dalat et son Cercle Francophone des subventions du Consulat général d’Ho Chi Minh-Ville.
Naissance et évolution de l'Antenne
C’est dans un contexte de déclin de l’enseignement du français, à la fois en qualité et en quantité, que fut fondé le Centre francophone Antenne. Projet qui fut imaginé lors d’une « Semaine française à Dalat » en décembre 2013 et appuyé par une lettre de l’Institut français aux autorités provinciales l’année suivante. Les institutions francophones manquant de ressources, le Centre francophone resta finalement une initiative privée lors de son ouverture en 2016. Reprenant alors confiance dans la qualité de la filière francophone locale, les parents d’élèves furent plus nombreux à la choisir pour leurs enfants dans les années suivantes.
En 2018, le Centre francophone s’installa dans une ancienne villa française, inaugurant ainsi la Maison de la francophonie, qui, en dehors des cours de français, organisait des examens, des événements culturels, accueillait des visites consulaires et celles d’autres institutions de langue française, et œuvrait pour faciliter différentes coopérations.
La direction de l’organisme et une bonne partie de ce travail étant bénévole, il fallut l’aide de plusieurs associations françaises afin d’équiper les salles de classe et traverser des périodes difficiles comme celle de la pandémie de 2020 à 2022.
Les difficultés s’accumulant, au printemps 2024, le Centre francophone s’est résolu à déménager dans un local plus modeste et à lier un partenariat avec une entreprise commerciale pour dégager les bénéfices nécessaires à la pérennité de ses activités.
Son objectif reste toutefois le même qu’il y a dix ans, devenir un lieu de rencontre francophone, d’enseignement du français et du vietnamien, une vitrine locale promouvant la culture et la gastronomie françaises et dalatoises, et favorisant la coopération internationale dans tous les domaines.
Pour contacter le Centre francophone Antenne, par courriel : contact@antenne.vn ou sur Facebook : “Les Francophones de Dalat”
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