La capitale irlandaise a fêté la Saint-Patrick avec éclat. La grande parade du 17 mars 2025 à Dublin a réuni des centaines de milliers de spectateurs enthousiastes, offrant un spectacle mêlant traditions, créativité et ferveur populaire.
Une parade haute en couleur au cœur de Dublin
Dès midi, le coup d'envoi est donné à Parnell Square, au nord du centre-ville. La foule immense s'étire tout au long d'un parcours de 4 km jusqu'à Kevin Street, au pied de la cathédrale Saint-Patrick. Il s'agit tout simplement de la plus grande parade jamais organisée pour la Saint-Patrick : près d'un demi-million de spectateurs étaient attendus dans les rues de Dublin. En face d'eux défilent quelque 4.000 participants, parmi lesquels 12 fanfares venues d'Irlande, d'Amérique du Nord et même d'Autriche, sans compter des troupes de danseurs, acrobates et d'innombrables chars allégoriques. Pendant environ deux heures, la ville vit au rythme des tambours, des cornemuses et des chants traditionnels, ponctués des acclamations du public.
Tout autour, la foule arbore fièrement le vert national : trèfles peints sur les joues, drapeaux irlandais brandis et chapeaux de leprechaun sont de sortie. Les chars colorés et les fanfares ont ainsi paradé dans une ambiance familiale et conviviale. Fait rare en cette saison souvent pluvieuse, la météo a elle aussi joué le jeu : pas une goutte de pluie n'est venue gâcher la fête, et un timide soleil a même percé par moments.
Au fil du cortège, plusieurs figures emblématiques ouvrent la marche. L'actrice Victoria Smurfit, choisie comme grand marshal de l'édition 2025, salue la foule en tête de parade.
Juste derrière elle, la maire de Dublin, Emma Blain, profite du spectacle depuis le traditionnel carrosse du Lord Maire datant de 1791, perpétuant une tradition historique du défilé. Après le passage des dernières troupes, la fête se prolonge : un grand Céilí Mór (bal folk irlandais) animé par des musiciens a rassemblé petits et grands dans le parc de Merrion Square pour danser ensemble au son des gigues et reels.
Eachtraí : le thème de l'aventure mis à l'honneur
Chaque année, la parade nationale adopte un thème directeur qui inspire costumes et performances. En 2025, le thème retenu était « Eachtraí », un mot irlandais signifiant aventures. Ce leitmotiv a imprégné toute la parade : 7 grands tableaux thématiques et 6 spectacles scéniques spécialement conçus pour l'occasion ont jalonné le cortège. D'après les organisateurs, ce thème de l'aventure célèbre « l'essence même de l'Irlande et des Irlandais » - ce fameux esprit aventureux et courageux qui caractérise le pays aux yeux du monde.
Sur le parcours, l'aventure a pris des formes variées et hautes en couleur. Des créatures mythologiques géantes ont défilé aux côtés de personnages légendaires, donnant vie aux anciens récits celtiques. Un char multicolore intitulé "Rainbow Pageant - Love is an Adventure" a célébré de manière festive la diversité et les 10 ans du mariage pour tous en Irlande.
Un autre fait marquant fut la participation d'un groupe issu de la communauté des Travellers irlandais, avec un char spécialement dédié aux traditions nomades et orné d'une grande roue de chariot, symbole de leur culture - une première dans l'histoire du festival, saluée pour son message d'inclusion.
Plus loin, un autre tableau rendait hommage à l'histoire légendaire de l'Île d'Émeraude, tandis qu'une troupe de marionnettes géantes emmenait le public dans une aventure sous-marine fantastique. L'ensemble du spectacle a brillamment illustré le thème Eachtraí en embarquant les spectateurs dans un voyage imaginaire, du fond des océans jusqu'aux étoiles, tout en restant ancré dans les valeurs irlandaises de créativité et d'inclusion.
De 1931 à nos jours : l'évolution d'une parade historique
Si aujourd'hui la parade de la Saint-Patrick attire des foules immenses, il n'en a pas toujours été ainsi. La toute première parade officielle à Dublin n'a eu lieu qu'en 1931, neuf ans après l'indépendance de l'Irlande. Avant cette date, les célébrations du 17 mars restaient modestes et essentiellement religieuses. Dans les premières décennies de l'État libre d'Irlande, la journée de la Saint-Patrick était marquée par une messe en gaélique et un défilé militaire, et non par un carnaval populaire. Fait notable, de 1927 à 1961 la loi irlandaise interdisait même la vente d'alcool le jour de la Saint-Patrick, ce qui limitait l'aspect festif des rassemblements. Les défilés organisés par le comité de la Saint-Patrick à Dublin dans les années 1930 étaient ainsi de petites manifestations sobres, réunissant tout au plus quelques centaines de curieux.
Après la Seconde Guerre mondiale, la parade de Dublin prend progressivement de l'ampleur. Dans les années 1950, elle devient un rendez-vous important pour mettre en valeur la culture et l'identité irlandaise. Durant les années 1970, le défilé s'impose comme l'un des événements majeurs de la capitale, attirant régulièrement des dizaines de milliers de spectateurs. Cependant, c'est surtout à la fin du XXe siècle que la Saint-Patrick à Dublin opère sa transformation la plus spectaculaire. En 1996, le gouvernement irlandais lance le St. Patrick's Festival avec l'ambition d'en faire un événement culturel international de premier plan, vitrine d'une Irlande moderne et créative. L'initiative est un succès : dès 1997 le festival s'étale sur trois jours, et il s'allonge à cinq jours en 2006. La fréquentation explose au fil des ans - on estime par exemple que la parade de 2009 a attiré 675.000 spectateurs, un record absolu, et que près d'un million de personnes ont participé aux festivités cette année-là.
Un atout culturel et économique pour Dublin et l'Irlande
Au-delà de la fête, la parade de la Saint-Patrick est un événement majeur pour l'économie et le rayonnement culturel du pays. Chaque année, autour du 17 mars, l'Irlande accueille plus de 100.000 visiteurs étrangers venus spécialement pour participer aux célébrations. L'engouement est tel que la fête nationale marque officieusement le coup d'envoi de la saison touristique dans le pays. Hôtels complets, pubs et restaurants bondés dès le week-end du 17 mars - Dublin vit au rythme de la Saint-Patrick et en récolte d'importantes retombées. D'après une étude du cabinet EY, le festival génèrerait ainsi chaque année environ 83 millions d'euros de revenus pour l'économie irlandaise, tout en faisant travailler plus de 3.000 artistes et techniciens du spectacle. Les secteurs de l'hôtellerie, de la restauration, des transports ou du commerce profitent pleinement de l'afflux de visiteurs et de l'ambiance festive qui règne dans la capitale.
Sur le plan culturel, l'impact est tout aussi considérable. La parade nationale retransmise en direct et les innombrables images partagées à travers le monde offrent à l'Irlande une vitrine unique pour mettre en avant son patrimoine et sa créativité. Le gouvernement irlandais l'a bien compris : depuis les années 1990, la Saint-Patrick est mise à profit pour promouvoir l'image de l'Irlande à l'international, avec des ministres envoyés à l'étranger et des monuments emblématiques illuminés en vert aux quatre coins du globe.
La Saint Patrick, une fête internationale !
À Dublin, le défilé lui-même est le reflet de cette ouverture : on y célèbre autant les traditions celtiques que la diversité moderne de l'Irlande d'aujourd'hui. L'édition 2025 en a été la preuve vivante, mêlant folklore, arts de rue, messages d'inclusion et fierté patriotique. En fédérant résidents et visiteurs du monde entier dans une même fête, la parade de la Saint-Patrick joue un rôle de cohésion sociale et culturelle indéniable, tout en contribuant au dynamisme économique de la capitale. Elle demeure plus que jamais le point d'orgue du calendrier festif irlandais, où se rejoignent l'histoire et l'avenir d'un peuple fier de ses traditions et résolument tourné vers le monde.
Crédit Photos : Bertrand Jacquin
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