Le 20 novembre 2024 ont été remises à Cork les insignes de chevalier dans l'Ordre des Palmes académiques par S.E. Mme Céline Place, ambassadrice de France en Irlande, à Mme Valérie David-McGonnell, présidente de l'Alliance Française de Cork et de l’AIPLF (Association Irlandaise des Professeurs de Langue Française), pour sa contribution à l'éducation et à la promotion de la langue française au niveau local et national.
La cérémonie a eu lieu à l’Hôtel de Ville de Cork en présence du maire de Cork, M. Dan Boyle, du maire du comté de Cork, M. Joe Carroll, du consul honoraire de France à Cork, M. Josselin Le Gall, de Laura Le Cléach, attachée de coopération pour le français de l'ambassade de France, des membres du Conseil d'administration de l'Alliance Française de Cork, de membres du comité de l’AIPLF et d’autres invités irlandais et francophones.
Les Palmes Académiques : une distinction honorant les contributions exceptionnelles à l'éducation et à la culture française
La cérémonie a été ouverte par le Lord Mayor de Cork. Madame l’ambassadrice de France a ensuite prononcé un discours résumant le parcours de Valérie David-McGonnell, puis a eu lieu la remise des insignes.
Valérie David-McGonnell a exprimé sa gratitude en déclarant : "Je suis honorée et touchée de recevoir cette distinction. Je suis ravie de pouvoir participer à la promotion de la langue française mais aussi de la Francophonie en Irlande, à travers les actions de l'AIPLF et de l'Alliance Française de Cork. Je remercie de tout cœur Madame l'Ambassadrice, le Service culturel de l'ambassade de France, Monsieur de Consul honoraire de France à Cork, mes collègues et mes amis de leur soutien."
Les Palmes académiques sont un ordre national décerné par la République française aux enseignants et aux personnes ayant rendu des services significatifs à l’éducation. Créées par Napoléon Ier en 1808, elles sont la plus ancienne décoration française non militaire. Elles peuvent être accordées aux étrangers et aux Français résidant à l’étranger qui contribuent à l’expansion de la culture française dans le monde.
Un engagement exemplaire pour la Francophonie en Irlande
Valérie David-McGonnell, qui a grandi dans les Hauts-de-France et dont une partie de la famille est originaire de Normandie, réside à Cork depuis une vingtaine d’années. Enseignante de formation, titulaire de deux masters, elle préside actuellement le conseil d’administration de l'Alliance Française de Cork qui a enseigné le français à 560 apprenants l’année scolaire passée. L’AF de Cork propose des cours de français langue étrangère (FLE), mais aussi des séances hebdomadaires de français langue maternelle (FLM) pour les enfants des expatriés francophones. Elle a également lancé en janvier 2024 des cours de français spécifiquement conçus pour les enseignants du primaire en Irlande.
Valérie David-McGonnell est à l’origine de plusieurs projets éducatifs visant à promouvoir la langue française et la Francophonie, tel que le projet « DELF for DEIS » permettant aux élèves des écoles défavorisées à Cork de préparer et de passer gratuitement l’examen français du DELF, avec le soutien de la Ville de Cork. Elle a reçu pour cette initiative en septembre 2023 la Médaille du Sénat qui lui a été remise par M. Olivier Cadic, sénateur représentant les Français établis hors de France. Elle a également récemment lancé, avec le soutien de l’ambassade de France en Irlande, le « Projet 20/20 » qui propose gratuitement des séances de 20 minutes d’initiation au français et à la francophonie dans 20 écoles primaires de la ville de Cork. Elle co-dirige par ailleurs avec M. Josselin Le Gall, consul honoraire de France à Cork, le Cork French Film Festival qui a lieu chaque année en mars, pendant le Mois de la Francophonie.
L’AF de Cork a reçu en mai dernier l’équipe de l’émission de télévision « Destination Francophonie » pour le tournage d’un épisode sur l’Irlande et la Normandie, diffusé sur TV5 Monde en novembre 2024.
Valérie David-McGonnell est aussi la fondatrice de la plus importante association d’enseignants de français du secondaire en Irlande, l’AIPLF, pour laquelle elle a organisé avec son comité plusieurs événements et concours ayant été notamment soutenus par différentes ambassades (France, Belgique, Suisse, Canada, Luxembourg, Roumanie et Irlande), plusieurs ministres d’État irlandais, l’Organisation Internationale de la Francophonie, la Cité internationale de la langue française et plusieurs Alliances Françaises (Anvers, Padoue, Vichy, Bretagne et Normandie). Elle est par ailleurs l’auteure de deux manuels scolaires, de plusieurs articles académiques et de nombreuses ressources pédagogiques et intervient lors de formations pour les enseignants et les assistants de langue française en Irlande.
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