Après plus de 18 ans passés au sein de la « Green Army », la figure de proue de la sélection irlandaise Robbie Keane a mis un terme à sa carrière internationale après une victoire 4 à 0 et un but contre Oman. Rétrospective de la carrière d'un des plus grands joueurs que l'île d'Emeraude ait connu.
Trente-et-unième nation au classement FIFA, la sélection irlandaise vient de perdre son capitaine et peut-être son meilleur joueur de tous les temps avec le défenseur Paul McGrath : Robbie Keane. Le numéro 10, à la fois joueur le plus sélectionné (146 sélections) et meilleur buteur (68 buts) de l'histoire de l'Eire, est titulaire le 31 août 2016 pour son dernier match contre la modeste équipe d'Oman, le brassard vissé au biceps. Après 57 minutes et un dernier but à la 30 ème minute, Robbie Keane est remplacé par son coéquipier Wesley Hoolahan. Il est désormais un jeune retraité international et ne refoulera plus la pelouse de l'Aviva Stadium, théâtre de son dernier baroud d'honneur.
Robbie Keane, enfant de Tallaght, était le leader emblématique et charismatique de la génération dorée du football irlandais qui comptait dans ses rangs Roy Keane, Shay Given, John O'Shea ou encore Damien Duff. C'est lui qui était censé qualifier son pays en 2009, après son but à la
33ème minute du match de barrage retour entre la France et l'Irlande, pour la Coupe du Monde 2010. Mais c'est aussi lui qui a vu Thierry Henry offrir de la main le but de l'égalisation à William Gallas le
même soir. Hélas, il n'a jamais franchi le cap d'un huitième de finale en compétition internationale
puisqu'il a été éliminé deux fois à ce stade de la compétition, à la Coupe du Monde 2002 par l'Espagne et à l'Euro 2016 par la France.
« Keano » n'est pas uniquement un grand joueur en sélection puisqu'il a aussi excellé sur les terrains de Premier League qu'il a écumé pendant près de 14 ans, de Wolverhampton à Aston Villa en
passant par Liverpool ou encore Leeds United. Il fut surtout l'attaquant vedette des Spurs de
Tottenham avec lesquels il a joué 306 matches et marqué la bagatelle de 122 buts entre 2002 et 2008 puis de 2009 à 2011. 2011 c'est aussi la date qu'il choisit pour s'exiler aux Los Angeles Galaxy où il
évolue toujours à 36 ans passés en tant que capitaine.
Un leader du vestiaire
Pourtant, Robbie Keane n'est pas l'archétype de l'attaquant moderne : il ne mesure qu'1m76 et n'est pas le plus rapide mais sa puissance et son sens du but ont fait de lui l'un des meilleurs avant- centres de la planète dans les années 2000. Malgré un palmarès maigrichon (3 championnats de MLS et une League Cup avec Tottenham en 2008), son aura et son professionnalisme lui ont permis de s'imposer presque partout où il est passé comme un leader du vestiaire et a toujours laissé une bonne image aux supporters en dépit de quelques saisons ratées comme celle passée en Italie à l'Inter Milan où il ne resta qu'une petite saison de 15 matchs pour 3 buts.
Robbie Keane est une légende vivante en Irlande à tel point qu'il a été reçu par le Président de la République Michael D. Higgins, grand amateur de football, à l'occasion de son jubilé international pour lui signifier «?combien Robbie Keane avait rendu fiers les Irlandais d'avoir un joueur de ce talent? ». Malgré son statut de remplaçant ces derniers mois et un Euro passé presque entièrement sur le banc de touche, le public n'a pas raté son hommage en l'ovationnant pendant quasiment toute l'heure qu'il a passé sur le gazon de Dublin. Les plus grandes stars du ballon rond ne sont pas en reste et n'ont pas tarit pas d'éloges pour qualifier l'Irlandais à l'instar de son ancien coéquipier aux LA Galaxy, David Beckham : « Peu importe où il joue il marque des buts. Triste que Keano prenne sa retraite mais ce dernier match devrait être une grande célébration ». Tout le monde s'accorde donc à dire que Robbie Keane est un grand joueur. Goodbye legend !
Emilio Meslet (www.lepetitjournal.com/dublin) jeudi 22 septembre 2016
Crédit Photo : Wikimedia
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