L'exploitation de la tourbe, pratique ancestrale, est désormais interdite pour protéger son écosystème fragile. Agriculteurs et écologistes s'opposent
La tourbe est une matière organique qui se forme grâce à la fossilisation de végétaux morts dans un milieu marécageux. Parce qu'elle a une forte capacité de rétention d'eau, elle est notamment utilisée en horticulture. Certains plantes en pots sont vendues avec de la tourbe compressée. La tourbe est aussi un bon isolant thermique et peut servir de matériau de construction, comme c'est le cas pour certaines maisons en Islande. Enfin, elle peut être utilisée comme combustible. Bien qu'elle dégage une poussière importante, elle est aussi nettement moins chère que les autres moyens de chauffage.
Présente en abondance dans l'ouest de l'Irlande et notamment dans le Connemara, la tourbe ne peut en revanche plus être exploitée depuis une directive de l'Union européenne qui l'a classée dans Zone spéciale de conservation (ZSC), à la suite de réclamations d'organisations écologistes. En cause, la fragilité de l'écosystème des tourbières. La tourbe mettant entre 1000 et 7000 ans à se former, son exploitation intensive la détruit totalement.
A la suite de cette interdiction, des avions ont commencé à surveiller les tourbières irlandaises pour veiller à ce qu'elles ne soient plus exploitées. Selon un article du Guardian, les agriculteurs qui continuent l'extraction de la tourbe s'exposent à une suppression de leurs subventions. En attendant, ils souhaitent obtenir l'autorisation d'exploiter une partie de la tourbe, qui ferait vivre 18 000 personnes au total. Et ainsi pouvoir perpétuer la tradition : la tourbe servait à la préparation du whiskey irlandais jusqu'au XIXe siècle.
Jérôme Paquet (www.lepetitjournal.com/dublin) Jeudi 14 Juillet 2011
L'annuaire 
