Une équipe internationale de chercheurs a découvert au Laos une nouvelle espèce d'écureuil volant.
Décrite récemment dans la revue scientifique néo-zélandaise Zootaxa, une nouvelle espèce d'écureuil volant a été découverte au Laos par une équipe internationale de biologistes composée de chercheurs anglais, laotiens et thaïlandais. L'animal est un véritable écureuil volant, bien que ce terme soit parfois utilisé pour désigner des animaux de forme similaire mais qui ne sont pas des rongeurs. Selon la description faite, il pèse 1,8 kg et mesure environ 1,08 m de longueur totale - dont 0,46 m pour le corps et 0,62 m pour la queue. Ces mensurations le rendent unique. Les chercheurs l'ont baptisé d'un nom savant "biswamoyopterus laoensis". Cette nouvelle espèce est un proche parent de l'espèce "biswamoyopterus biswasi", connue elle aussi à partir d'un seul spécimen découvert dans le nord-ouest de l'Inde en 1981.
"C'est une découverte remarquable pour la science. C'est une espèce très rare de grande taille. Ce spécimen d'écureuil volant laotien a été trouvé incidemment sur l'étal d'un marché de viande dans le centre du Laos, voici un an", a expliqué Daosavanh Sanamxay, de l'Université Prince of Songkla de Thaïlande et auteur principal de l'étude. Les écureuils volants sont ainsi nommés car lors de leurs déplacements ils donnent l'impression de voler. Il existerait environ 40 espèces différentes dans le monde. Leur particularité tient à une membrane de peau entre les membres antérieurs et postérieurs qui leur permet de sauter d'un arbre à l'autre en planant leur queue servant de gouvernail.
F.P. (http://www.lepetitjournal.com/bangkok) mercredi 18 septembre 2013
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