À moins d’une heure de Chiang Mai, niché à 1200 mètres d’altitude, se cache Onsen at Moncham, un petit coin de paradis d’inspiration japonaise dédié tout entier à la tranquillité et au bien-être.
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L’itinéraire montagneux vers cet Eden qu’est Onsen at Moncham se mue rapidement en avant-goût de paradis une fois passée Mae Rim, dans la périphérie nord de Chiang Mai. Les charmantes chutes d’eau de Mae Sa invitent à faire une halte rafraichissante. On peut également choisir de s’arrêter un peu plus loin pour observer les majestueux pachydermes du Thai Elephant Care Center et du Mae Sa Elephant Camp, ou encore se promener dans le riche et verdoyant jardin botanique de la Reine Sirikit.
Le spectacle offert par la végétation luxuriante, la rivière Mae Sa qui dévale en cascades scintillantes en contrebas et les paisibles villages traversés est un enchantement. Les derniers kilomètres traversent des champs de fraises qui se récoltent durant le premier quart de l’année. De charmants coffee shops sur la route sont également l’opportunité de faire une pause-café en admirant le paysage.
Finalement, peu avant le village de Moncham, le mur ocre jaune indique "Onsen @ Moncham".
Le Japon… à une heure de Chiang Mai !
Passée la grande porte, on entre dans l’univers traditionnel japonais. De l’architecture générale aux produits et services, l’endroit est imprégné de l’âme nippone. L’hospitalité, elle, reste résolument thaïlandaise, ce qui n’enlève rien à la qualité de l’accueil et participe à l’exquis contraste empreint d’exotisme offert par le lieu.
Ouvert il y a sept ans, Onsen at Moncham peut être décrit comme un "ryokan" (auberge typique japonaise) 5 étoiles moderne — il reprend les codes de l’hospitalité japonaise, incluant le bain d’eau thermale, tout en les adaptant à un standing hôtelier international.
Les ailes de l’hôtel, le restaurant et le onsen gravitent autour d’un espace vert féerique en deux parties. La première est le jardin Karesansui, jardin sec dont l’origine remonte au XVe siècle dans les monastères et temples zen. Réalisé avec une économie de moyens conforme à la volonté zen d'éliminer le superflu, il est essentiellement composé de sable ou de graviers, de roches et de quelques arbustes à feuilles persistantes.
Vient ensuite le jardin Edo. Pensé pour la promenade, ce type d’espace vert japonais, dont la conception date du XVIIe siècle, comprend de petits étangs et autres sources d’eau traversés par des ponts de bois. Sur un îlot courent des lapins en liberté, sur un autre un couple de cygnes noirs veille attentivement sur sa couvée de cygneaux. Ça et là se croisent des carpes koi multicolores et des canards. Le spectacle fluide et apaisant de cette faune accroît le sentiment d’être en symbiose avec la nature.
Avec seulement 24 chambres réparties dans deux édifices dont l’architecture évoque des châteaux du pays du soleil levant, Onsen at Moncham a été conçu pour garder une dimension humaine garante de calme pour la clientèle.
Une grande variété d’hébergements modulables
Bien que limitées en nombre, ces chambres proposent un vaste choix d’options et de superficies allant pour la plupart de 45 à 80m² mais aussi des suites royales de trois à quatre chambres pouvant mesurer jusqu’à 390m² !
Toutes ces chambres ou suites (hors suites royales et une suite familiale) peuvent accueillir jusqu’à quatre personnes. Il suffit pour cela de demander l’ajout d’un lit futon supplémentaire. Chaque catégorie possède des atouts différents et des équipements haut de gamme en commun. Téléviseur 55 pouces, machine à café nespresso, douches à effet de pluie et bien sûr les mondialement célèbres sièges de toilettes japonais participent au confort. Lunette chauffante, jet d’eau lavant avant et arrière à pression ajustable, séchage à température variable… le meilleur de la technologie de pointe nippone au service de vos besoins !
Parmi les hébergements les plus demandées figurent les « Gran Mountain View » et les plus spacieuses « Gran Terrace Suite ». Comme leurs noms l’indiquent, elles permettent de jouir d’une vue imprenable sur la montagne et sur le jardin, les suites étant en outre pourvues d’un onsen extérieur sur leur terrasse. Leur habillage fait la part belle au bois qui leur confère une atmosphère élégante et chaleureuse.
Les « Gran Tatami Onsen Suite » constituent une autre option de choix. Plus grandes (80m²) elles sont un espace de zénitude absolue avec un décor épuré qui sait être à la fois minimaliste et raffiné. Là encore, l’intitulé donne un éclairage sur leur conception. Elles accueillent leurs occupants avec un charmant jardinet japonais et une terrasse pour profiter de l’air de la montagne.
On entre par un salon destiné à la détente ou la prise de repas. Le sol de la chambre est couvert de tatamis traditionnels en paille de riz servant de support à un large futon d’une densité parfaite. Deux lanternes diffusent de chaque côté un éclairage feutré contribuant à magnifier l’atmosphère.
Enfin la belle salle de bain donne sur un onsen privé qui offre une alternative bienvenue à ceux qui ne se sentiraient pas à l’aise avec la règle de nudité de mise dans le onsen public, comme le veut la tradition des onsens au Japon. Cet onsen utilisable à volonté est entouré de cloisons coulissantes qui peuvent s’ouvrir sur le jardinet pour profiter d’un rayon de soleil ou du spectacle envoutant d’un ciel étoilé.
À noter également une suite aussi belle qu’originale baptisée « Majestic Family Suite » ou « Shibuya Suite », prévue pour huit personnes qui peuvent dormir dans de larges lits superposés en bois massif faisant penser à une version grand luxe des lits capsules.
Confort à la japonaise…
Dès l’arrivée dans l’hébergement choisi, une euphorisante sensation de volupté s’installe. Disposés sur le futon des yukatas (littéralement vêtement de bain), des kimonos légers de couleur indigo portés aussi bien par les hommes que par les femmes, permettent de se mettre à l’aise pour partir à la découverte du jardin.
De retour de promenade, on a l’agréable surprise de se voir servir en chambre un thé grand cru accompagné de délicieux mochis et daifukus faits maison. Cette immersion gourmande dans la culture japonaise que procure l’accord parfait du thé délivrant des notes végétales avec ces délicates friandises est un prélude bienvenu avant d’aller profiter du onsen public.
…avant la remise en forme
Le onsen se révèle être le cœur du complexe hôtelier. Ce bain thermal est une institution dans la culture japonaise. Il est alimenté par une source minérale puisée dans le sous-sol de l’hôtel à 100 mètres de profondeur. Cette eau qui contient une combinaison de cuivre, de fer, de manganèse, de zinc, de calcium et d’ions sulfates est chauffée à différentes températures.
On est invité à séjourner dans différents bains en intérieur puis extérieur dont la température monte crescendo avant de terminer l’enchainement par un bain d’eau froide vivifiant. Judicieusement couplé au onsen, un spa thaïlandais permet de conclure divinement ce moment de relaxation absolue par une variété de massages et traitements prodigués par des thérapeutes hautement qualifiés.
On quitte le onsen délivré de toute forme de stress ou de fatigue. La peau est adoucie, le corps tonifié et l’esprit détendu. Une disposition idéale pour se rendre au restaurant Mi I Zü !
Gastronomie au diapason
À la fois relaxant et inspirant, Mi | Zü permet de prendre des repas toute la journée en profitant d’une vue magnifique donnant sur le jardin et la montagne. La carte fait cohabiter les cuisines japonaise et thaïlandaise avec quelques plats européens réalisés autant que possible avec des ingrédients naturels provenant de la région.
Les chefs de Mi I Zü ont reçu une formation auprès des chefs de l’hôtel Okura Prestige Bangkok, soit ce qui ce qui se fait de mieux en matière d’hôtellerie japonaise dans la capitale.
Tous les classiques de la gastronomie nipponne sont proposés et exécutés à la perfection. Sushis, sashimis, makis, tempuras, ramen et autres soupes, shabus, tatakis, sukiyakis, yakinikus… le choix est cornélien avant d’hésiter à nouveau quand vient l’heure d’opter pour un dessert. Mochis, Daifukus, mousse de thé vert ou toast Hokaido maison avec sa boule de glace pour une conclusion orientale, brownie au chocolat fondant et affogato pour un final occidental ou Wairabi mochi avec sa panna cotta pour qui n’arrive pas à se décider.
Pour accompagner son repas et le conclure, Mi I Zü possède une intéressante carte de vins, de sakés et de whiskys japonais que l’on peut également apprécier durant le reste de la journée en salle, en terrasse ou dans le lounge situé juste au-dessus.
Servi dès sept heures, le petit déjeuner est la promesse d’une belle journée qui commence.
La partie buffet compte un éventail de viennoiseries, de pains, yogourts, confitures maison, ou de céréales et de jus frais comme le carotte-gingembre, les ingrédients classiques d’une alimentation saine. Et une sélection de plats réalisés à la demande et à volonté figure à la carte, parmi lesquels un délicieux poulet teriyaki servi avec un riz cuit à la perfection dont les grains semblent aussi légers que des flocons de neige ou un ramen au poulet subtilement aromatisé avec du yuzu frais qui laisse en bouche une saveur inoubliable.
Engagement responsable et service 5 étoiles
Quand on se soucie du bien-être et de la santé, on se préoccupe aussi de l’environnement et de la durabilité. L’équipe en cuisine essaie de réduire au maximum ses déchets qui sont triés et distribués aux fermes environnantes pour nourrir des animaux ou faire du compost.
L’eau servie à table est l’eau de source minérale de l’hôtel, gazéifiée ou plate. Ces pratiques ont permis d’obtenir le label « Green Kitchen ». Et le plastique est banni de l’hôtel. C’est cette même eau de source que l’on retrouve en chambre dans des bouteilles de verre habillées de jolies robes cousues par les Mon de la région.
Enfin comment ne pas évoquer la qualité du service, digne des cinq étoiles de l’établissement. Dès l’enregistrement à la réception et pendant toute la durée du séjour, on est cajolé par la prévenance, l’adaptabilité, la réactivité et le professionnalisme d’un personnel souriant qui a été recruté localement.
À noter qu’une intéressante formule est proposée jusqu’à fin mai à tous ceux qui voudraient ne faire qu’une halte pour profiter du onsen et du restaurant. Pour seulement 990 bahts ils ont un accès illimité au onsen et peuvent choisir une formule repas parmi le petit déjeuner, le déjeuner ou le diner. Une offre bien pensée !
S’il fallait, pour conclure, résumer Onsen at Moncham en une phrase, ce pourrait être « Quand l’extrême raffinement japonais rencontre le légendaire sens de l’accueil thaïlandais ! »
Réservations et informations : reservations@onsenmoncham.com
Tel : (+66) 53 111 606
Site internet : https://www.onsenmoncham.com
Instagram : https://www.instagram.com/onsenatmoncham
Facebook : https://www.facebook.com/OnsenAtMoncham
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