Rencontre avec l'Ambassadeur de Suisse en Grèce

En tant que média francophone Lepetitjoural.com s’intéresse également à la présence suisse en Grèce et a pu rencontrer le nouvel Ambassadeur à Athènes pour une interview exclusive. En septembre 2022, l’Ambassadeur Stefan Estermann a pris ses fonctions en Grèce, après avoir été ambassadeur en Croatie 

La Suisse et la Grèce : une alliance solide et historique

La Suisse est l’un des premiers pays à avoir conclu des relations diplomatiques avec la Grèce. Représentée dans le pays depuis 1895 avec l’ouverture d’un consulat général à Patras, elle disposera ensuite d’une légation à Athènes, qui sera transformée en ambassade en 1954. Aujourd'hui quatre consulats honorifiques sont établis dans le pays: à Rhodes, Thessalonique, Patras et Corfou. En outre, les consulats autrichiens à Volos et à Heraklion (Crète) défendent également les intérêts consulaires de la Suisse.

Environ un demi-million de suisses viennent passer leurs vacances en Grèce chaque année, apportant ainsi une contribution significative à l’économie du pays. « En 2022 nous avons atteint le niveau avant covid », a précisé l’Ambassadeur. Cependant, relativement peu de citoyens suisses ont décidé de résider en Grèce ; il s’agit principalement de retraités, de doubles-nationaux ou simplement de suisses propriétaires d’une maison secondaire.  Selon l’Office fédéral de la statistique, « 2851 ressortissants suisses vivaient en Grèce fin 2020, dont 2204 doubles nationaux »

Historique des relations bilatérales: une longue tradition

Les échanges entre les deux pays, notamment commerciaux et culturels ont débuté relativement tôt, et se sont diversifiés dans le domaine humanitaire, jouant un rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, les liens se sont développés dans les domaines économique, politique et touristique. Mais d’autres événements ont joué un rôle important dans l’Histoire des deux pays.

Le Philhellénisme suisse : un mouvement porté par l'enthousiasme suscité par la guerre d'indépendance grecque (1821-1830)

Comme l’a rappelé l’Ambassadeur, la Suisse a été particulièrement impliquée dans le mouvement philhellène ("philos"- ami). Ce mouvement culturel, qui a débuté au XVIIIe siècle a vu les intellectuels suisses s'enthousiasmer pour la culture, l'histoire et la civilisation grecques. Ceci s’est principalement traduit par un soutien moral, matériel et militaire auprès du peuple grec dans sa lutte pour l'indépendance de l'Empire ottoman. Beaucoup de familles suisses ont soutenu financièrement la Grèce, il y a 200 ans, collectant des fonds pour la lutte armée par le biais de campagnes de dons.

Cela a permis la création de la première association grecque fondée en 1821 à Berne avant d’être suivie par d’autres villes suisses. Genève a été le foyer du mouvement pour la cause hellénique. Avec deux de ses soutiens les plus actifs, le banquier Jean-Gabriel Eynard et le médecin Louis-André Gosse : ce dernier s'engagea dans la lutte contre l’épidémie de peste de 1827 et Jean-Gabriel Eynard participa à la création de la banque nationale en 1842.

Un peu d’Histoire : Ioannis Kapodistrias

Peu de personnes savent que la Suisse ne serait sans doute pas ce qu’elle est aujourd’hui, sans Ioannis Kapodistrias. Médecin, diplomate et ministre du Tsar de Russie, il est surtout connu pour être le premier Président de la Grèce moderne. Il a eu influence cruciale dans la formation d'une Suisse indépendante et neutre dans l’ère post-napoléonienne. Ce dernier s'était également lié d'amitié avec Jean Gabriel Eynard ; ensemble, ils ont participé à la création de liens solides et durables entre les deux États-nations.

Coopération dans le domaine de l’éducation

Les deux pays ont également tissés des liens étroits à travers l’éducation, plus particulièrement dans le domaine de l’archéologie qui a aujourd'hui une place très importante en Suisse. La création de la Fondation Hardt à Genève, en est un exemple et il est également intéressant de remarquer que chaque université suisse possède un département archéologique.

Pour finir notons par la même occasion que la Suisse a ouvert une Ecole d'archéologie à Athènes (ESAG) dirigé par l’un des principaux spécialistes, le professeur Sylvian Fachard.

Une coopération économique avec la présence de nombreuses entreprises suisses en Grèce

5ème investisseur direct en Grèce, l’Ambassadeur souligne alors l’importance des liens que nouent les entreprises suisses avec la Grèce. « Ces dernières, précise-t-il, sont présentes dans différents secteurs : comme l'industrie pharmaceutique, la technologie de l'information, l'agroalimentaire, l'énergie, les matériaux de construction, l'horlogerie et le tourisme ».

Il en profite pour nous rappeler les principaux acteurs suisses dans le pays, sachant qu’une soixantaine d’entreprises sont installées en Grèce employant presque 7000 personnes. Parmi celles-ci on retrouve: Nestlé, Roche, Novartis, Syngenta, ABB, Holcim, U-blox, Adecco, Sika…

 

En tant que nouvel ambassadeur depuis quelques mois, quelle image avez-vous de la Grèce et comment imaginez-vous ces prochaines années d’un point de vue économique ?

 

« La situation actuelle de la Grèce est complexe, avec des aspects positifs et négatifs. Tout d'abord, il convient de souligner que la Grèce connaît en ce moment un dynamisme positif  avec de nombreux projets d'investissement en cours. Il existe également un optimisme croissant suite à la stabilisation des finances publiques du pays, créant ainsi un environnement attractif et  favorable pour les investisseurs étrangers»

 

« Le pays se trouve sur une voie positive ! »

Transition énergétique et numérique : un nouveau modèle économique pour la Grèce ?

Stefan Estermann ajoute à cela que la " Grèce a fait des efforts dans de nombreux domaines et a rapidement prouvé son avancée dans le secteur de l’informatisation. Ce secteur connaît une croissance rapide avec de nombreuses entreprises innovantes et des talents nationaux très qualifiés. En se positionnant également en tant que leader dans le domaine des énergies renouvelables, la Grèce s’est concentrée ces dernières années sur ses atouts naturels ; près de la moitié de l’électricité du pays provient du vent, du soleil et de l'eau."

Des projets de créations d’îles intelligentes comme déjà développé à Naxos ou à Khytnos, sont en cours mais également des projets visant à rendre des îles autosuffisantes et intelligentes (smart island) comme l’a fait l’île de Tilos qui a réussi le pari d’utiliser sur son sol uniquement les énergies renouvelables.

L’exemple du projet GR-eco, fruit d’une collaboration de sept entreprises, dont quatre françaises partage un objectif unique, transformer intelligemment l’énergie, les routes, les liaisons maritimes, les communications pour ainsi avoir un impact direct sur plusieurs secteurs comme par exemple le tourisme (pilier de l’économie grecque) ou encore l'éducation etc

 

« Cependant, ne l’oublions pas il existe également des problèmes majeurs qui doivent être pris en compte ; l'inflation est élevée et les salaires sont relativement bas. » a ajouté l’Ambassadeur. Malgré ces défis, ce dernier a l'espoir que le pays va continuer à s'améliorer économiquement et croit en des perspectives de croissance à long terme.

 

La Grèce connaît un dynamisme post-covid et tente de créer un environnement favorable aux investissements, notamment dans les domaines mentionnés plus haut. Avez-vous remarqué une avancée, peut-être plus discrète dans d’autres domaines ?

Hub Energétique

« La Grèce se positionne également en tant que hub énergétique en Europe, avec des projets importants en cours lui permettant de se positionner stratégiquement dans la région. On pense entre autres au projet d’installation du terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) au large de la ville d’Alexandroupoli ».

La Grèce, active dans la gestion des migrations

« Le pays a fourni des efforts importants dans la gestion des flux migratoires, surtout pour accueillir et reloger les migrants qui arrivent sur le territoire, en mettant en place des centres d'accueil conjointement avec des organisations internationales.»

 

En tant qu’Ambassadeur quelles sont vos priorités face à cette crise migratoire et comment aimeriez-vous soutenir la Grèce dans cette gestion humanitaire

 

« La Suisse, très impliquée face à la question migratoire connaît avec la Grèce une longue tradition de coopération dans ce domaine. Dans le cadre de la "contribution Suisse-Europe" la Suisse a effectué 40 millions d’euros, pour faire face aux défis migratoires en Grèce. Il est important de préciser que la Suisse est un acteur clé dans la coopération avec l'Union Européenne dans la gestion des flux migratoires."

" La Grèce représente l'idée de l’Europe. C'est pourquoi les priorités pour la Suisse et pour moi-même sont aujourd’hui d’établir un dialogue permanent avec nos partenaires grecs sur les défis européens, défis qui nous concernent tous, en insistant sur les thèmes de politique européenne. En matière de migration, la Suisse collabore directement avec le Ministère de la migration et de l’asile grec."

"Aujourd’hui mes priorités sont d’orienter les projets de la Confédération vers la facilitation des procédures d’asile, vers le soutien pour intégrer des personnes ayant reçu ce droit, le retour volontaire et le soutien aux mineurs non accompagnés"

Le travail est ensuite fait entre le Gouvernement grec et des Organisations internationales comme l’OIM ou des ONG comme Metadrassi fondée par une suissesse.

 Le projet de retour volontaire vise à aider les personnes qui souhaitent retourner dans leur pays d'origine à le faire de manière volontaire et en toute sécurité. Le projet de mineurs non accompagnés vise à protéger les mineurs qui se retrouvent seuls en Grèce et à leur offrir des solutions durables.

 

Quels sont vos souhaits et vos objectifs durant ce mandat ?

 

 

 

 

 

" J’aimerais intensifier mon soutien dans les projets en lien à la recherche et l’innovation mais également dans la Culture. D’un point de vue économique, il serait intéressant de rassurer et d’attirer dans le pays plus d’investisseurs suisses et d’augmenter les échanges commerciaux entre les deux pays. L’ambassade peut accompagner les acteurs économiques à un développement positif et nous les soutiendrons toujours ! Dans un but d’accroitre la visibilité de la Suisse, nous pensons créer une Chambre de commerce Suisse-Grèce pour compléter le travail déjà fait par l’Ambassade."