Rencontre avec Maria Wajdinny, directrice de l’Institut français de Grèce

En septembre dernier, Maria Wajdinny en a pris la direction, succédant à Nicolas Eybalin. Le Petitjournal a été reçu à l’Institut pour une interview avec la nouvelle directrice.

Une admiration franco-grecque singulière

Maria Wajdinny a grandi au Maroc jusqu’à l’obtention de son baccalauréat. Avant son arrivée à Athènes, elle occupait le poste de responsable de la sous-direction Égypte-Levant au ministère des Affaires étrangères. Un parcours marqué par des expériences multiples, qui lui ont permis de développer une vision fine et globale des relations entre la France, l’Afrique du Nord et le Proche-Orient, notamment sur le plan culturel.

Interrogée sur les spécificités de la relation qui unit la France à la Grèce, la directrice met en avant le fait que cette relation repose sur une admiration mutuelle : les Français nourrissent une fascination ancienne pour la culture grecque parfois idéalisée, très marquée par l’Antiquité et le philhellénisme, tandis que les Grecs, de leur côté, portent un attachement profond et sans cesse renouvelé à la France, qu’ils ont souvent trouvée à leurs côtés dans les périodes difficiles de leur histoire. Cette relation est portée par une mémoire positive qui n’a jamais connu d’accroc. Cette fascination réciproque, librement choisie, éclaire selon elle la longévité et l’influence de l’IFG.

Un ancrage historique remarquable

À sa création, l’Institut français de Grèce avait une mission unique : l’enseignement du français. Créé par l’École française d’Athènes, l’IFG a d’abord été conçu comme une annexe dédiée à l’apprentissage de la langue. Une convention signée à l’époque avec les autorités grecques confiait d’ailleurs à cette institution la formation de l’ensemble des professeurs de français du pays.

Dans sa version historique, l’Institut comptait jusqu’à trente annexes réparties sur l’ensemble du territoire grec. Aujourd’hui, seules deux subsistent, à Patras et à Larissa, mais l’IFG entretien des liens étroits avec l’Institut français de Thessalonique ainsi qu’avec de nombreux partenaires régionaux. Cet ancrage territorial demeure l’un des piliers essentiels de son rayonnement.

Une institution en constante adaptation

Au fil des décennies, les missions de l’IFG ont profondément évolué. L’Institut se renouvelle en permanence, en tenant compte à la fois des orientations définies à Paris et des attentes du public grec. Cette capacité d’adaptation repose largement sur ses équipes, composées de profils variés et issues de générations différentes. Maria Wajdinny souligne sa volonté d’attirer et de fidéliser de véritables talents dans chacun des secteurs de l’Institut.

Les espaces jouent également un rôle clé dans cette attractivité. Dans une ville aussi dynamique qu’Athènes, l’IFG reste un lieu emblématique, connu du grand public grâce à son auditorium, sa médiathèque récemment rénovée, sa terrasse et ses espaces d’accueil ouverts et conviviaux.

Le virage du numérique

Le numérique occupe désormais une place centrale dans les activités de l’Institut. Aujourd’hui, 38 % des apprenants suivent leurs cours de français en ligne. Une évolution assumée, qui répond aux usages des jeunes générations, particulièrement à l’aise avec les outils numériques.  La programmation culturelle s’inscrit elle aussi dans cette transformation. L’IFG propose notamment Micro-Folie, un musée numérique, ainsi qu’une salle dédiée aux jeux vidéo au sein de la médiathèque. L’essor de ces technologies a profondément bouleversé les modes de création culturelle en France, et l’Institut, en tant que vitrine de cette créativité, se doit d’accompagner ce tournant.

Cette évolution technologique s’accompagne de réflexions plus larges sur les enjeux de société. Plusieurs conférences seront ainsi consacrées à l’impact de l’intelligence artificielle sur la vie quotidienne, le champ cognitif ou encore les relations internationales. L’objectif est de nourrir une conscience collective autour des opportunités offertes par ces innovations, sans occulter les risques et les questionnements qu’elles soulèvent.

La francophonie, mission centrale

Malgré la diversification de ses activités, la mission première de l’IFG demeure inchangée : l’enseignement et la promotion de la langue française. La francophonie constitue, selon la directrice, une priorité stratégique pour l’ensemble du réseau des instituts français à travers le monde. Elle favorise les coopérations économiques, culturelles et diplomatiques, tout en facilitant les échanges humains.

Cet engagement répond également à un enjeu de diversité linguistique et culturelle, dans un contexte où la domination sans partage de l’anglais entraîne des biais cognitifs et culturels. En Grèce, le français est parfois perçu comme un « choix du coeur », face à l’allemand, souvent  considéré comme plus pragmatique. Une idée reçue que Maria Wajdinny nuance fermement : en moins de dix ans, la proportion d’élèves grecs choisissant le français comme deuxième langue vivante est passée de 52,5 % à 63,4 %.

Selon elle, ce choix est aussi un choix de raison. Le français ouvre l’accès à une communauté de près de 300 millions de locuteurs à travers le monde, du Canada à l’Afrique du Nord, de l’Afrique de l’Ouest à l’Asie. C’est également une langue de la tech, de l’innovation et de grandes entreprises internationales. Le rôle de l’Institut est précisément de moderniser l’image du français afin que ce choix soit fait sereinement, en mettant en valeur ses débouchés professionnels. À ce titre, l’IFG organise chaque année, en février, un salon des études en France, et intervient régulièrement dans les universités, y compris en dehors de l’Attique.

Défis et perspectives pour 2026

Deux défis majeurs se dessinent pour l’année à venir. Le premier concerne la visibilité de l’Institut, dans une ville où l’offre culturelle est particulièrement dense. L’objectif est de proposer une programmation plus lisible, permettant au public d’anticiper les temps forts, qu’ils se déroulent au sein de l’Institut ou hors les murs.

Le second enjeu porte sur le renouvellement des publics, en particulier les 15-30 ans. Si l’IFG accueille déjà des enfants très jeunes ainsi qu’un public plus âgé, il souhaite désormais mieux répondre aux attentes et aux contraintes des adolescents et des jeunes adultes. Une mission d’autant plus complexe dans un contexte de crise démographique, marqué par l’exil d’une partie de la jeunesse grecque lors de la crise économique.

Nouvelle année, nouvelle programmation

L’année 2026 s’annonce particulièrement riche, avec un temps fort presque chaque mois :

• Février : salon des études en France
• Mars : festival du film francophone et fête de la francophonie
• Mai : festival de philosophie et Dialogues européens, un événement itinérant né après l’invasion de l’Ukraine, réunissant intellectuels, artistes et universitaires pour réfléchir à l’avenir de l’Europe
• Juin : salon de l’innovation, nouveauté de l’année, destiné à mettre en relation entreprises et chercheurs grecs et français
• Octobre : fête de la science
• Novembre : festival du son et du podcast

Sans oublier les rendez-vous réguliers qu’abritera l’IFG, à travers un nouveau cycle intitulé « Rendez-vous rue Sina » (cinéma, musique, débat d’idée).

L’Institut se projette déjà vers 2027, année de son 120ᵉ anniversaire. Un anniversaire qui sera l’occasion de plonger dans ses archives et de faire découvrir au grand public les grandes figures de la culture grecque qui ont fréquenté ses murs.

Une programmation dense et ambitieuse, qui confirme que l’Institut français de Grèce demeure, plus que jamais, un acteur central et incontournable de la coopération franco-grecque.