Signe de reconnaissance depuis des siècles des chrétiens à travers le monde, la signification du poisson comme symbole remonte à l’époque de la Rome antique, où persécutés, les chrétiens l’utilisaient pour se reconnaître.
Un code secret
Ichtys, le mot grec pour poisson, était un symbole qui a joué un rôle important dans les premières années de l’histoire chrétienne. Les premiers chrétiens, persécutés par les autorités romaines, l’utilisaient comme un code secret pour se reconnaître entre eux.
Pour savoir si deux personnes partageaient la même religion sans être compromis, l’un dessinait un arc sur le sol, et si l’autre le complétait par un autre arc, formant le contour d’un poisson, cela voulait dire que les deux croyaient en la même religion. Ce signe là était aussi dessiné sur les murs pour indiquer aux chrétiens le chemin des cryptes ou des lieux de cultes. Ce symbole a donc permis de s’identifier les uns les autres sans prononcer un mot, dans un climat de répressions romaines. De plus, le poisson était très utilisé dans la culture gréco-romaine car c’était un motif populaire pour de nombreux éléments décoratifs.
Le mot ichtys formait un acronyme de l’expression Iesous Christos Theou Uios Soter, se traduisant par Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur. La symbolique du poisson est aussi profondément enracinée dans les Écritures : le Livre de Tobit, le Livre de Jonas etc… Par exemple, le passage de la multiplication des pains renvoie à l’épisode où Jésus nourrit plus de 5000 personnes en utilisant seulement cinq pains d’orge et deux poissons. Ces poissons et pains sont fournis par un jeune garçon et multipliés par Jésus après bénédiction pour rassasier la foule, témoignant d’abondance et de protection divine.
Symbole de la Résurrection, il représente également l’eau du baptême et de tous les chrétiens baptisés, mais renvoie aussi à la Vie dans l’Ancien et le Nouveau Testament, car il symbolise le Christ par son étymologie.
Le Poisson aujourd’hui
Le symbole du poisson aujourd’hui se retrouve sur les objets du quotidien comme élément décoratif, perdant sa signification secrète : voiture, bijoux etc… Il est moins un code qu’un symbole d’appartenance à la communauté chrétienne et d’affirmation de sa foi. Celui qui adopte ce symbole témoigne ainsi qu’il a découvert Jésus-Christ, qu’il croit en lui.
Il est intéressant de noter également que le poisson du vendredi, encore dans les esprits et en pratique de nos jours, renvoie aussi aux premiers temps du christianisme, car il rappelle la Passion et la mort de Jésus-Christ. En souvenir de ce sacrifice, l’Église a instauré un jour de pénitence chaque semaine, le vendredi, où à cette occasion le chrétien renonçait à manger de la viande, signe de richesse, pour adopter un repas plus simple.
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