Le 6 septembre 1948, la loi sur la citoyenneté néo-zélandaise était adoptée permettant notamment aux résidents de Nouvelle-Zélande, considérés comme sujets britanniques, d’obtenir le statut de Néo-Zélandais.
Rick Barker, membre du Parlement néo-zélandais jusqu’en 2005, avait notamment déclaré à l'occasion du soixantième anniversaire que « l’adoption de cette législation a été un jour mémorable pour la Nouvelle-Zélande, car elle a donné la citoyenneté Néo-Zélandaise à tous les résidents actuels, nés ou naturalisés en tant que sujets britanniques à partir du 1er janvier 1949 (…) les enfants nés en Nouvelle-Zélande à partir de cette date étaient aussi automatiquement des citoyens Néo-Zélandais ».
À cette époque, les citoyens du Commonwealth britannique ont la possibilité de demander la citoyenneté néo-zélandaise après avoir vécu au moins 12 mois dans le pays.
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