Pour ceux qui souhaitent laisser la voiture au garage ou pour ceux qui doivent marcher dans la ville afin de se déplacer d’un point à un autre, être piéton n’est pas toujours chose aisée à Johannesburg. Les trottoirs plats, larges, éclairés, en bon état et disponibles pour la marche à pied sont une rareté que l’on ne retrouve que dans quelques quartiers.
Johannesburg : des embuches et des tracas pour les piétons
Johannesburg, une ville très étendue
Johannesburg est une ville incroyablement étendue. C’est la plus grande ville d’Afrique, avec ses 1 645 km². Quinze fois plus étendue que Paris, deux fois plus que New York.
Une grande partie des habitants utilise un véhicule, une automobile, les VTC de Bolt ou Uber, ou les transports en commun (minibus), pour se déplacer au travers de ses 25 000 Km de voies, rues, avenues, autoroutes urbaines. Les distances d’un point à un autre nécessitent le plus souvent l'usage d'un véhicule.
Marcher dans les rues est comme une incongruité, une aventure urbaine, à tel point que des organisateurs de voyages proposent des visites piétonnières, des « walking tours » payants, comme d’autres proposent des safaris. Les trottoirs et les zones accessibles aux piétons, situés essentiellement dans les zones aisées ne desservent qu’un tiers de la longueur des voies de circulation de Johannesburg. Pour le reste, il faut marcher sur la chaussée, ou prendre la voiture.
Des disparités, selon les quartiers de Johannesburg
Dans le domaine des aménagements piétonniers, Johannesburg est une ville encore inégalitaire, même si des efforts d'aménagement urbain sont réalisés. L'Agence de développement de Johannesburg réalise des projets d'amélioration de l'usage des voiries pour faciliter les déplacements de toutes natures : le projet de JDA
Dans les beaux quartiers comme Sandton, Rosebank ou Bryanston,, on peut trouver des trottoirs propres, aménagés, éclairés. Quelquefois avec une signalétique claire, et des « robots » - feux de signalisation- équipés de boutons de commande à destination des passants qui souhaitent traverser. Et même des centres commerciaux piétonniers, « pedestrian malls », où les voitures ne circulent pas.
Mais même dans ces zones privilégiées, les trottoirs ne sont pas toujours disponibles pour les piétons et sont encombrés par des terrasses de restaurants, ou le plus souvent par des jardins privatifs.
Dans les zones excentrées ou les townships, comme Soweto ou Alexandra, les trottoirs sont rares - voire inexistants- et dégradés ou encombrés. Là, on marche sur la chaussée, avec les risques que cela comporte. C’est d’ailleurs dans ces quartiers que l’argent manque pour acquérir une voiture.
A Johannesburg, pas de pitié pour les piétons
Les automobilistes se considèrent toujours comme prioritaires. Même quand le petit bonhomme des feux de signalisation est au vert, il faut toujours rester vigilant avant de se lancer sur le passage piéton -quand il y en a-, et se résigner à laisser passer le flot de la circulation. Les chauffeurs ne vous laisseront pas traverser, indifférents à la couleur du petit bonhomme.
Les pires conducteurs et les plus dangereux sont les chauffeurs des mini-bus.
Selon la « Road Traffic Management Corporation » environ 1 000 piétons sont décédés dans la province de Gauteng, dont 400 à Johannesburg en 2023.
Johannesburg, une ville faite pour les voitures
Les grands axes, les avenues sont en bon état. Et la vitesse des automobilistes est très élevée.
Les véhicules lourds et puissants sont nombreux. Il est fréquent de les voir, à fond, dans de grandes courses de vitesse, en plein milieu de la ville. Les Sud-Africains aisés aiment les belles voitures, les grosses cylindrées et les 4X4 énormes de grande marque.
A Johannesburg, les trottoirs rares et souvent encombrés.
Dans les quartiers populaires, ce sont souvent les voitures garées, les vendeurs du secteur informel et toutes sortes de bric à brac qui entravent le passage.
Dans les quartiers plus huppés, les propriétaires considèrent que le trottoir est le prolongement de leur jardin. Ils y exercent leurs talents de paysagistes, de jardiniers, pour embellir leurs espaces sur la rue. Bien souvent, le trottoir destiné aux piétons laisse place à des jardins de végétation diverse, de roches ou d’aménagements divers.
On trouve même des jardins potagers, avec des légumes de toutes sortes. C’est vert, c’est joli… Mais cela bloque aussi le passage des marcheurs qui se retrouvent sur la chaussée.
Les aménagements urbains causent également des obstacles qui obligent à faire un gymkhana entre les poteaux, les câbles, les poubelles municipales, les trous, les bosses. Et aussi les tranchées creusées pour installer le câble, remplacer les tuyaux…
L’insécurité et les risques pour les piétons
C’est le leitmotiv entendu souvent : la ville n’est pas sûre, les rues sont dangereuses, les trottoirs sont en mauvais état et peu éclairés.Tout dépend des quartiers. Une chose est certaine : il vaut mieux ne pas se promener la nuit, seul(e), car une agression est si vite arrivée. La voiture offre la nuit une protection relative.
Mais finalement, on croise des marcheurs partout, et surtout le matin. Des gens qui se déplacent à pied, soit par nécessité, comme le personnel de maison qui rejoint son lieu de travail, soit pour se maintenir en forme en parcourant quelques kilomètres à bonne allure, dans les rues ou dans les parcs, soit enfin pour sortir promener les chiens.
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