À Halloween en Irlande, les bonbons et les citrouilles ne sont pas seuls à la fête. Sur les tables apparaît encore le barmbrack, un gâteau aux fruits secs lié à Samhain et à une vieille tradition de divination. Voici la version du chef irlandais Donal Skehan, préparée avec du thé, du whiskey… et, pour respecter la coutume, une bague cachée dans le gâteau.
À l'approche d'Halloween, il suffit de faire un tour dans les boulangeries et supermarchés irlandais pour croiser un drôle de gâteau brun constellé de raisins secs : le barmbrack. Moins spectaculaire qu'une citrouille sculptée, peut-être, mais beaucoup plus facile à accompagner d'une tasse de thé.
Ce pain-gâteau aux fruits secs fait partie des traditions culinaires d'Halloween en Irlande. Son histoire est notamment associée à Samhain, l'ancienne fête celtique qui marquait la fin des récoltes et l'entrée dans la saison sombre. Plusieurs coutumes de cette période tournaient autour de la divination et de la volonté de savoir ce que l'avenir réservait.
Et le barmbrack avait justement son petit rôle à jouer.
Une bague cachée pour prédire l'avenir
Traditionnellement, différents petits objets pouvaient être dissimulés dans le barmbrack avant de le servir. Chacun était censé annoncer quelque chose à la personne qui le découvrait dans sa tranche.
Parmi eux, la bague est celle qui a le mieux résisté au temps : la trouver annonçait traditionnellement un mariage dans l'année. D'autres objets étaient autrefois utilisés, comme une pièce de monnaie, un bouton, un dé à coudre ou un morceau de tissu, avec des présages nettement plus variables.
La tradition existe encore aujourd'hui et certaines versions vendues en Irlande à Halloween contiennent toujours une bague. Tourism Ireland présente d'ailleurs le barmbrack comme l'un des aliments emblématiques des anciennes coutumes de divination associées à Halloween. Pour en savoir plus sur ces traditions, on peut consulter leur dossier consacré aux origines irlandaises d'Halloween.
Si le sujet vous intrigue, retrouvez également notre sélection de cinq expériences pour découvrir Halloween à Dublin en 2026.
La recette du barmbrack de Donal Skehan
Le chef irlandais Donal Skehan propose une version particulièrement simple du barmbrack. Contrairement à certaines recettes traditionnelles à base de levure boulangère, la sienne utilise de la levure chimique.
Le secret se joue surtout la veille : les fruits secs sont laissés toute une nuit dans un mélange de thé froid et de whiskey. Ils absorbent progressivement le liquide et donnent au gâteau sa texture moelleuse et son parfum caractéristique.
La recette originale est disponible sur le site officiel de Donal Skehan.
Ingrédients pour un barmbrack
- 225 g de farine
- 2 cuillères à café de levure chimique
- 375 g de mélange de fruits secs
- 250 ml de thé froid
- 50 ml de whiskey
- 125 g de sucre roux clair
- 1 gros œuf
- 1/2 cuillère à café de mélange d'épices (« mixed spice »)
- 1 bague, pour respecter la tradition
Il vous faudra également un moule à cake d'environ 900 g, un grand saladier et une cuillère en bois.
Comment préparer le barmbrack
1. Faire tremper les fruits
La veille, placez les fruits secs dans un saladier. Versez le thé froid et le whiskey, puis laissez-les absorber le liquide pendant toute la nuit.
2. Préparer la pâte
Préchauffez le four à 170°C et graissez puis chemisez un moule à cake de 900 g.
Mélangez la farine, la levure chimique, le sucre roux et les épices. Creusez un puits au centre, ajoutez l'œuf et commencez à mélanger avec une cuillère en bois.
Ajoutez ensuite progressivement une partie du liquide dans lequel les fruits ont trempé. Il n'est pas forcément nécessaire de tout utiliser : l'objectif est d'obtenir une pâte assez humide.
Incorporez les fruits jusqu'à obtenir un mélange homogène.
3. Ajouter la bague et cuire
Dans la recette de Donal Skehan, la bague est ajoutée directement à la préparation avant la cuisson. Versez ensuite la pâte dans le moule et faites cuire sur la grille du milieu pendant environ une heure.
À la sortie du four, laissez refroidir quelques minutes avant de démouler le barmbrack et de le placer sur une grille.
Petit rappel de bon sens : si vous souhaitez reproduire la tradition de la bague, utilisez uniquement un objet propre et adapté, et prévenez clairement les personnes qui mangeront le gâteau. Pour les enfants, mieux vaut évidemment éviter tout objet caché dans une part.
4. Patienter encore un peu
C'est probablement l'étape la plus difficile de la recette : ne pas le manger immédiatement.
Donal Skehan recommande d'envelopper le barmbrack une fois refroidi et de le laisser reposer un à deux jours avant de le découper. Les saveurs ont ainsi le temps de se développer et le gâteau conserve une texture particulièrement moelleuse.
Comment servir le barmbrack ?
Pas besoin de crème sophistiquée ou de décoration d'Halloween. En Irlande, le barmbrack se mange simplement en tranches, avec une généreuse couche de beurre et une tasse de thé.
Il rejoint ainsi toute une famille de recettes simples qui racontent une partie de l'histoire culinaire du pays. Le soda bread, le brown bread, le colcannon ou l'Irish stew occupent eux aussi une place particulière dans les cuisines irlandaises. Vous pouvez en retrouver plusieurs dans notre guide des spécialités culinaires en Irlande.
Et pour prolonger la parenthèse derrière les fourneaux, retrouvez également nos recettes irlandaises à préparer à la maison.
À quelques jours du 31 octobre, préparer son propre barmbrack est finalement une manière assez simple de goûter à Halloween comme on le célèbre en Irlande. Reste ensuite une question : qui tombera sur la bague cette année ?
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